關於番茄的其他意思，請見“番茄 (消歧義)”。番茄（学名：Solanum lycopersicum）、港台地区俗写蕃茄，在中國大陸也可称為西红柿、洋柿子，是茄科番茄属的一种植物。番茄原产于中美洲和南美洲，现作为食用蔬菜已被全球性广泛种植，同時具醫療效用，是茄科开花植物的模型生物之一[1]。
在所有华人地区，正字写法均为番茄，异体字写法为蕃茄[2]，草字头的蕃茄在港台地区的日常生活中亦为常见，而在中国大陆则比较少有这样的情况。
番茄的“番”這個字源自其外来之义（同“番石榴”等），但亦作草字头的“蕃”（《國語辭典》在「蕃」字條下云：來自外國或外族的。通「番」。如：「蕃茄」、「蕃薯」）。換言之「番茄」就是「外來的茄」，「西紅柿」則是「西方來的紅色柿」（但並非柿樹科柿屬植物）。天津稱「火柿子」，而在澳門又稱為「大孖地」，是從葡語“tomate”音轉以來。[3][4]
番茄的英语单词“tomato”源自西班牙语“tomate”，西班牙语词源于納瓦特爾語词“tomatl”[ˈtomat͡ɬ]。该词最早出现于1595年。[來源請求]
墨西哥原生的酸漿果（“tomatillo”）在納瓦特爾語语中叫作“tomātl”，意思是“肥胖的水”或“肥胖的东西”。[5][6] 当阿兹特克人开始种植这种大一些的红色的安第斯山脉果实时，他们叫这些新的品种为“xitomatl”（或“jitomates”）（發音：[ʃiːˈtomatɬ]），（“有肚脐的丰满的东西”或“有肚脐的肥胖的水”）。当西班牙人征服特諾奇提特蘭后，他们使用名字“tomate”将其（“jitomates”）输送到世界其它地方，所以许多语言使用与“tomato”（“tomate”）类似形式的词汇来指代红色的番茄，而不是绿色的“tomatillo”。[來源請求] 该词最早出现于1595年。[5]生物学二名法中， 在1753年林奈氏 的書「植物種志」（Species Plantarum）中，番茄拉丁語被解釋為「wolfpeach」，其中狼來自lyco，而桃子來自persicum。現今仍把野生未馴化的番茄稱為狼桃，如日本高知縣十萬四川的農特產即為狼桃。 其种的名称“lycopersicum”意思是“狼桃”，源自日耳曼狼人传说。传说中，巫师和巫婆在药水中使用致命的茄子把他们自己变成狼人，番茄是一种近似的但是大一些的果实，所以当番茄来到欧洲的时侯被叫作“狼桃”。[7]
16世紀到17世紀，刚被引进欧洲（西班牙）时曾被当成食物，番茄與歐洲以其毒性及致幻剂而聞名的顛茄同屬一個家族，其果實並不被「科學家」認為是可食用的。直到18世紀歐陸發生飢荒才改變。[8]在英國最早由植物學家和醫生約翰·傑勒德在16世紀90年代種植番茄[9]。他認為番茄為有毒的植物，包括果實，他對番茄的負面觀點影響英國和英國殖民地，在北美等地流傳了兩個世紀。
但是当时人们所食用的部分并非果实，而是作為迷幻药物的叶子，由于番茄叶子中的毒素导致食用者中毒。也有另一個説法就是傳說它是因為果實顏色鮮豔，被印地安人認為 其是有毒的植物，以致于在很长的一段时间里人们只当做观赏植物，18世紀開始才作為蔬菜在南歐種植。[來源請求]
祕魯人在初識番茄時視其為毒果子，稱為「狼桃」，16世紀,英國俄罗达拉里公爵見番茄外皮鮮美紅豔，帶回英國送給情人，從此，歐洲人稱其為「愛情蘋果」。
產銷量最大宗的美國，早期大部分民眾以為番茄有毒，也有視其具有性功能，視為「愛情蘋果」，到18世紀中葉，開始有人種植，食者自然是一些需要催情者，而傳教士被禁止食用。1820年番茄還被認為是有毒食品，在紐約禁止食用。[10]百年後，美國人敢吃番茄了，卻得花上幾個鐘頭烹煮，認為經長時間煮會消除番茄中的“毒性”。
一年生草本，通常分为：普通、樱桃、大叶、梨形、直立番茄五变种。按植株分有限生长和无限生长两类型。
半蔓形或半直立的茎，密被腺毛，散发特殊气味，叶片为羽状复叶深裂；总状或聚伞花序，黄色花；扁圆、圆或樱桃形浆果，红、黄或粉红色；灰黄色肾形种子，有毛茸。
番茄肉质多汁液。
番茄的品种众多。多数品种的果实是红色的，也有一些是橙、黄、绿、紫、粉红、白色，甚至还有带彩色条纹的番茄。小到樱桃小番茄，大到直径有十几公分的牛排番茄。
根据美国植物学家 Charles Rick 的分类方法，番茄属可以分为以下九个品种：
其中农业栽培主要为普通番茄。
一般種植番茄可分為三種用途：煮食用、鮮食用和加工用。
英國《每日邮报》在2015年1月24日報導稱，美國與英國的科學家經過20年的研究，成功培育出了名為「Gigantomo」的巨無霸蕃茄，單個果實平均為1.5至2公斤左右。
今天我们所种植的番茄是进行过筛选的，其未熟果及叶中毒素少[11]。现在番茄主要作为蔬菜食用。由于内含酸性物质，番茄容易罐装保存，番茄酱、番茄汁、番茄沙司也是常见的加工品。
番茄种子内含脂肪，可以提炼食用油。还含有糖、有机酸、维生素等营养成分。糖主要是葡萄糖和果糖，酸主要是柠檬酸和苹果酸。
現在有研究指出，番茄內含有抗氧化物番茄红素，能有效預防前列腺癌以及抵抗皮肤被紫外线晒伤，加熱烹煮後番茄會釋出更多茄紅素。一些研究人員還從番茄中提煉出物質治療高血壓。
红色番茄既含番茄红素又含胡萝卜素；而橙色的番茄番茄红素含量偏少，胡萝卜素含量更高，口感偏甜，更适宜作为水果食用[12]。
番茄更可烹饪出许多美味佳肴，最常见的有番茄炒蛋、番茄汤、番茄沙律、醋漬蕃茄等[13]。
