鲸下目 （学名：Cetacea）旧称鲸目，是偶蹄目的演化支之一，包含了大约八十种大型的有胎盘海洋哺乳動物，即鯨魚﹑海豚和鼠海豚。鲸下目的现存物种可分为两个小目：须鲸（Mysticeti）和齿鲸（Odontoceti）。
根據化石相關資料，鲸魚和陸生哺乳動物(河馬)有共同的祖先，是五千萬年前的海洋動物。遠古鯨魚擁有四肢及尾巴，與爬行哺乳類無異。現今鲸魚為哺乳動物中最適應水中生活者，體形成流線型，前肢為鰭，後肢已退化，後肢與脊椎骨並不相連且隱入身體內[1]。
鲸下目中的一些動物以其高智商（英语：Cetacean intelligence）聞名。美國科學促進會2012年在加拿大溫哥華的大會中，與會者重申對於鯨類動物權利法案的支持，此權利法案將鯨類動物列為「非人類的人」（non-human persons）[2]。
鯨類動物一胎只有一隻，生長期長，又因為其經濟價值遭到人類獵殺，2008年的研究指出四分之一的鲸鱼及海豚受到绝种威胁，其中有9个品种已經到濒危或极度濒危的程度[3]。
鯨目物種都需呼吸空氣，因此牠們會週期性地返回水面吸入新鮮的氧氣及呼出二氧化碳。當深潛時，其獨有的噴氣孔會關閉直至其返回水面，其附近的肌肉會重新打開噴氣孔，好讓溫暖的空氣進入其體內。 經歷漫長演化後其噴氣孔的位置在其頭部頂端，以簡化鯨目物種在波濤洶湧的大海中呼吸的需要。其經呼吸後的空氣被肺部加熱變暖，在噴發時遇到較冷的外圍空氣後迅即凝結，彷如水柱一樣，常被稱作鯨魚噴水。這現象與一般哺乳動物於寒冷天氣時呼出空氣時形成白霧的原理一樣。此一換氣現象會因不同的鯨目物種而令噴出的形狀、角度及高度等不同，而這是可以作為在遠距離時分辨不同鯨目物種的有用工具。
鯨目物種能留在水底的時間遠較其他哺乳動物為長，按不同物種時間可維持在7分鐘至30分鐘以上。其中兩項的研究顯示此目物種其生理結構如何令牠們能留在水中更長時間：
鲸下目是偶蹄目的一个次级演化支，属于河马形亚目。在现存物种之中，河马科是鲸豚类的姐妹群。
本下目与其它偶蹄目动物的亲缘关系如下：
偶蹄目 Artiodactyla 全撰类 Artiofabula 鲸反刍类 Cetruminantia 河马形亚目 Whippomorpha 鲸下目 Cetacea须鲸小目 Mysticeti 
齿鲸小目 Odontoceti 
凹齿下目 Ancodonta 
有角下目 Pecora 
鼷鹿下目 Tragulina 
猪形亚目 Suina 
胼足亚目 Tylopoda 
鲸下目可分为两个小目：
古鲸小目实际上是个并系群，它包含了已经灭绝的古代鲸类的最后共同祖先，却没有包含其最后共同祖先的所有后代（即现代鲸豚类）。
†巴基鲸科 Pakicetidae 
†步鲸科 Ambulocetidae 
†雷明顿鲸科 Remingtonocetidae 
†原鲸科 Protocetidae 
†龙王鲸科 Basilosauridae 
†矛齿鲸科 Dorudontidae 
齿鲸小目 Odontoceti
须鲸小目 Mysticeti
鲸下目 （学名：Cetacea）旧称鲸目，是偶蹄目的演化支之一，包含了大约八十种大型的有胎盘海洋哺乳動物，即鯨魚﹑海豚和鼠海豚。鲸下目的现存物种可分为两个小目：须鲸（Mysticeti）和齿鲸（Odontoceti）。
根據化石相關資料，鲸魚和陸生哺乳動物(河馬)有共同的祖先，是五千萬年前的海洋動物。遠古鯨魚擁有四肢及尾巴，與爬行哺乳類無異。現今鲸魚為哺乳動物中最適應水中生活者，體形成流線型，前肢為鰭，後肢已退化，後肢與脊椎骨並不相連且隱入身體內。
鲸下目中的一些動物以其高智商（英语：Cetacean intelligence）聞名。美國科學促進會2012年在加拿大溫哥華的大會中，與會者重申對於鯨類動物權利法案的支持，此權利法案將鯨類動物列為「非人類的人」（non-human persons）。
鯨類動物一胎只有一隻，生長期長，又因為其經濟價值遭到人類獵殺，2008年的研究指出四分之一的鲸鱼及海豚受到绝种威胁，其中有9个品种已經到濒危或极度濒危的程度。
