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猴面包树屬(學名:Adansonia)是锦葵目锦葵科的植物,又稱猢狲树属。共包括8种:土生在非洲大陆(1种)、马达加斯加(6种)和澳洲(1种)。落葉喬木,猴面包树高達5~30米。其樹枝長得像樹根一样,樹幹非常粗,直径可以到达7~11米,需要几十个人手拉着手才能合抱一圈。樹通常可活500年,但一般相信有些樹已有5000年的壽命[1]。由於不具年輪,須要靠同位素來測量年齡。過去十幾年間,非洲13棵一千至兩千五百年壽命的最古老猢猻樹中,已有9棵死亡。[2]
Adansonia是為紀念十八世紀法國探險家及自然學家Michel Adanson,他是最先記錄非洲猴面包树的西方學者。他在塞內加爾獵羚羊時看到這種大樹[1]。
英文俗名Baobab念為貝歐貝普。由於葉子在旱季會掉光,樹枝很像插入天空的樹根,猴面包树也被稱為倒栽樹(Upside-down Tree)。根據一些非洲神話,這樹被種反了。這樹非洲人中很受尊崇,以自己的語言稱之為生命樹,也有叫生之母﹐或直接叫母親。由於它遠高於其他的樹,又被稱為樹王[3]。由於樹幹儲水量大,也被稱為瓶子樹[1]。亦有人稱為狐面包树,狐在此應指狐猴。
它的樹幹有儲存水的作用,儲存量可達12萬公升。在沙漠氣候旱季的時候,它的葉子會掉光,以減少水份的蒸發,靠儲存的水份,等待下一個雨季。
樹全身上下從葉到根,沒有一處不被人利用。晒乾的果殼可作打擊樂器[3]。
樹葉可以煮來當蔬菜吃,亦可磨成粉作調味醬[3]。
花期是5月至8月,在傍晚開花。碩大的白花是甜的,可以作飲料和糖果[3]。
橢圓形的果子通常有足球大,外殼堅硬,種子沒一定的排列,也沒有一定的形狀,好似硬的小豆子[3]。果粒內包種子,水份不多,風味普通,並非一種非常好吃的水果,但含豐富的維他命C及鈣質。歐洲已核准自非洲進口猴面包果當作食品的調味或添加物[1] 。
樹皮一層一層的刮下來,纖維可織繩索、籃子、墊子等,早期也供織布[3]。在非洲樹皮被用作牙刷與“不求人”。
樹根、樹葉、樹皮全是治病的藥物,非洲人靠它治瀉肚、發燒、消炎、氣喘、風濕、痲疹等[3]。
在南非有一家酒吧是在一棵活的猴面包树的中空樹幹裡[4]。澳洲有一旅遊景點是一棵活的猴面包树的中空樹幹裡的監獄,它曾在1890年代被用來囚禁原住民。