Анчоусові — дрібні зеленувато блакитні рибки із сріблястою смугою вздовж тіла, що тягнеться від основи хвостового плавця. Довжина тіла сягає від 2 до 40 см[2], формі тіла змінна, у північних популяцій стрункіша.
Зовні анчоусові схожі з оселедцевими, від яких відрізняються дуже великим ротом. Сигаровидне стиснуте з боків тіло вкрите тонкою циклоїдною лускою; голова гола. Бічна лінія відсутня, на голові є розвинені сейсмосенсорні канали. Плавці позбавлені колючих променів, єдиний спинний плавець розташований, як правило, посередині тіла; грудні плавці знаходяться низько, черевні плавці розташовані в середній частині черева. Стисле з боків рило виступає вперед; рот великий, напівнижній; задній кінець довгої верхньощелепної кістки заходить за край предкришки; зуби дрібні. Забарвлення сріблясте, спинка синя або зеленувато-бура.[3]
Рот більший, ніж у оселедців і атерин (ці дві групи найбільш подібні до анчоусів за формою тіла). Живляться зоопланктоном і мальками риб. Верхньощелепні кістки довгі і тонкі. Зуби зазвичай складають один ряд. Великі очі покриті зовні прозорою шкіряною плівкою.
Анчоусові займають одне з провідних місць у світовому рибальстві. Їх вживають в їжу, вони слугують сировиною для виробництва рибного борошна, приманкою при лові тунця.
Об'єкти комерційного промислу Назва Наукова назва Макс. довжина(см)
Середня довжина(см)
Максимальна маса(кг)
Вік(років)
Трофічний рівень Європейський анчоус Engraulis encrasicolus(Linnaeus, 1758)
20 13,5 5 3.11 Аргентинський анчоус Engraulis anchoita (Hubbs & Marini, 1935) 17 0,25 2.51 Каліфорнійський анчоус Engraulis mordax (Girard, 1856) 24,8 15 0,68 2.96 Японський анчоус Engraulis japonicus (Temminck & Schlegel, 1846) 18 14 0,45 4 2.60 Перуанський анчоус Engraulis ringens (Jenyns, 1842) 20 14 3 2.70 Капський анчоус Engraulis capensis (Gilchrist, 1913) 17 2.80
