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Die Winternachtschwalbe (Phalaenoptilus nuttallii) ist das kleinste Mitglied der Nachtschwalben-Familie in Nordamerika. Sie ist der einzige Vogel, der Winterschlaf hält.
Das Gefieder der 20 cm langen Winternachtschwalbe ist graubraun gesprenkelt, mit weißen Tupfen an den Flügeln und weißer Halsbinde. Am kurzen Schnabel befinden sich lange Borsten. Flügel und Schwanz sind abgerundet.
Ihren amerikanischen Namen „Poorwill“ hat sie von ihrem Ruf, der wie „pur-will“ klingt.
Die Winternachtschwalbe lebt in den westlichen USA, südwärts bis Mexiko im trockenen Buschland, Wüsten und lichten Wäldern.
In den wärmeren Monaten ruht die Winternachtschwalbe tagsüber am Boden. In der Nacht jagt sie Fluginsekten, niedrig über den Boden dahinfliegend oder auf einem Ansitz wartend und gezielt auf die Beute losschießend.
Im Winter, wenn die Nahrung knapp wird, sucht die Winternachtschwalbe sich einen geschützten Platz, etwa in einer Felsspalte, und fällt dort in eine Art Kältestarre oder Winterschlaf. Atmung und Herzschlag verlangsamen sich, der Stoffwechsel wird gedrosselt, und die Körpertemperatur sinkt von 40 auf unter 10 °C. In diesem Zustand kann sie mehrere Wochen verharren, bis die Bedingungen wieder besser werden.
Die Winternachtschwalbe brütet vom späten März im Süden bis zum späten Mai im Norden. Sie legt zwei Eier auf den blanken Boden.
Gewöhnlich werden sechs Unterarten der Winternachtschwalbe anerkannt:[1]
John James Audubon beschrieb die Winternachtschwalbe unter dem Namen Caprimulgus Nuttallii. Das Typusexemplar sammelte er 1843 am Oberlauf des Missouri.[7] Erst 1880 führte Robert Ridgway die neue Gattung Phalaenoptilus für diese Art ein.[8] Dieser Name setzt sich aus den griechischen Worten »phalaina φαλαινα« für »Motte, Falter« und »ptilon πτιλον« für »Federkleid« zusammen.[9] Das Artepitheton »nuttallii« widmete der Autor seinem Freund Thomas Nuttall.[10] »Hueyi« wurde zu Ehren des Zoologen Laurence Markham Huey (1892–1963) vergeben, der den Balg zusammen mit May Canfield gesammelt hatte.[6] »Dickeyi« ist Donald Ryder Dickey gewidmet, der zuvor den schon belegten Namen Phalaenoptilus nuttallii nitidus für eine weitere Unterart verwendet hatte.[5] »Adustus« ist das lateinische Wort für »verbrannt« und leitet sich von »adurere« für »anzünden« ab.[11] »Californicus« steht für Kalifornien, das Gebiet, in dem die Unterart vorkommt.[3] »Centralis« isi das lateinische Wort für »Zentrum, Mittelpunkt« und kann auch vom griechischen »kentron κεντρον« für »Punkt, an dem der Zirkel angesetzt wird, Kreismittelpunkt« abgeleitet werden.[12]
Die Winternachtschwalbe (Phalaenoptilus nuttallii) ist das kleinste Mitglied der Nachtschwalben-Familie in Nordamerika. Sie ist der einzige Vogel, der Winterschlaf hält.
