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ミンククジラ（みんく鯨・学名Balaenoptera acutorostrata）とはヒゲクジラ亜目に属するクジラの一種である。ナガスクジラ科ナガスクジラ属に属する。コイワシクジラ（小鰯鯨）とも呼ばれる。
この鯨種はかつてはクロミンククジラと単一の種Balaenoptera acutorostrataとされたうえで、生息する海域によって北半球のオホーツク海‐西太平洋系群などに分けられていた。現在ではこれらは別種とされ、既存学名を引き継いだ北半球のB. acutorostrataは英名ではCommon Minke Whale（ナミミンククジラ）とされる。また北半球のB. acutorostrataについては、キタタイセイヨウミンククジラ（キタタイセイヨウコイワシクジラ，North Atlantic Minke Whale）とキタタイヘイヨウミンククジラ（キタタイヘイヨウコイワシクジラ，North Pacific Minke Whale）の2亜種に分けられることがあり、さらに南半球に確認された矮小型のドワーフミンククジラ（ドワーフコイワシクジラ，Dwarf Minke Whale）を加えた3亜種[2] とされることもある。また和名ではコイワシクジラとされるが、イワシクジラと特に近縁という訳ではない。
なお、陸上動物のミンクとの関連は無く、名前の由来は、19世紀にこの鯨種をシロナガスクジラと誤認したマインケ（Meincke）というノルウェー人の鯨取りの名が訛ったものではないかとされており、マインケが誤認を他の鯨取りから冗談交じりに揶揄されたことによる命名だと思われる。なお、英語の「minke whale」は「ミンキー・ホエール」と発音する。
和名については、元々「コイワシクジラ」が標準和名として用いられていたが、ミンククジラの方が現在では多用される和名となっている。
ミンククジラはヒゲクジラ亜目の中では2番目に小さい鯨種である。成獣ではオスで平均体長6.9メートル、メスで7.4メートル、報告された最大の数字はそれぞれ10.7メートルと9.8メートルである。成獣の体重は平均して7トンから8トンの範囲となる。妊娠期間は10か月で、誕生時の体長は2.4から2.8メートルとされる。生後5か月ほどは哺乳によって成長する。
ミンククジラ2種は、1960年代の南極海での試験操業で確認されるまで、同一の種とされ[3]、極端な違いはみられない。(ナミ)ミンククジラの手鰭には白い模様があるが、クロミンククジラの手鰭に模様はなく、それが顕著な外観の違いとされる。遺伝子レベルで(ナミ)ミンククジラに近いとされるドワーフミンククジラ（ドワーフコイワシクジラ）は、外見でも手鰭に白い模様がみられる。
ミンククジラは他のヒゲクジラ同様、高緯度海域の摂食域と低緯度海域の繁殖域の間で大回遊を行う。
また、例外的に南極で越冬するミンククジラもいるが、これがどの亜種かは不明である[4]。
ドワーフミンククジラは日本の調査捕鯨の研究調査により、亜種に分類され、以後捕獲対象から外されている[5]。
ナガスクジラ科＋コククジラ他のクジラ
ドワーフミンククジラ
キタタイヘイヨウクジラ
キタタイセイヨウクジラ
ミンククジラの生息数は、国際捕鯨委員会（IWC）によると、南半球における1985-90年の調査でクロミンククジラは72万頭程度[6] とされていたが、1992年-2003年の調査では51.5万頭程度まで減少している[6]。
北西太平洋とオホーツク海では1989-90年の調査で2.5万頭程度、北大西洋中部及び北東部については、2002年から2007年の調査によると8.1万頭程度と推定されている[6]。IWCのHitter・Fitterプログラムにより北西太平洋のミンククジラの資源量は比較的高位状況にあり近年増加傾向にあると分析されている[7]。ただし、IWCによる北西太平洋とオホーツク海の生息数推定については、日本の研究機関は過少な推定値と主張している[8]。
2007年にアイスランドの海洋研究所は、ミンククジラが2001年以降に激減したという調査結果を発表した[9]。グリーンランド西方海域については、2007年の調査では1.7万頭と推定されている[6]。
ミンククジラは捕鯨の対象となっている。日本では主に戦後以降に獲られ、1985年の商業捕鯨モラトリアム以降では、ノルウェーによる商業捕鯨と日本による調査捕鯨、グリーンランド先住民による生存捕鯨の3形態を中心に捕獲が行われている。IWCの統計によると、2007年には、ノルウェーが商業捕鯨として北大西洋で597頭[10]、日本が調査捕鯨として759頭[11]、アイスランドが北大西洋で商業捕鯨6頭[10] と調査捕鯨39頭[11]、デンマーク領グリーンランドの先住民が169頭（うち西部167頭・東部2頭）を捕獲した[12]。
日本と韓国は、定置網で偶然に混獲されたミンククジラの食用などへの利用も許可しており、日本では年間100頭ほどが水揚げされている。韓国では他の鯨種も合わせて年間400頭ほど鯨肉が流通していると見られているが、このうち混獲や座礁により得られた合法的に取引されている鯨肉は200頭ほどで、残りの200頭程度の肉は混獲を装った密漁によるものと推定されており、2008年にある倉庫から発見された違法鯨肉のほとんどはミンククジラの肉であった[13]。
小松正之はかつてミンククジラを「海のゴキブリ」と呼んだ[14] が、これはクロミンククジラがより大型の鯨の減少によって生じたニッチの空白を占有したという仮説に基づいて述べたものである。[要出典]
また、北太平洋のミンククジラ個体群がオキアミよりも、サンマやイワシなど群居性の中小型魚を多く捕食していたことは専門家にとっては古くからの常識であり一般向けの動物学啓蒙書籍にも広く記されていた事実[15] であったにもかかわらず、最近になって調査捕鯨の成果として人間の食料になる魚類の大量捕食が判明したかのような広報がなされた[要出典]。
本種に関しては、南半球のみに生息し、南極海で主にオキアミを捕食するクロミンククジラと日本近海などで魚類を捕食するミンククジラを混同するなど、事実と異なる広報が成される機会が多い[独自研究?][16]。
捕鯨問題#自然保護問題としてのクジラの鯨食害論も参照。
ミンククジラの分布
ドワーフコイワシクジラの分布
骨格
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