夜鹰目（学名：Caprimulgiformes）在动物分类学上是鸟纲中的一个目。这一目的鸟分布广泛，除了南極洲外各大洲都有分布。
學名和俗名
夜鷹目的學名 Caprimulgiformes 來自夜鷹屬的屬名 Caprimulgus，在拉丁文中的意思是「飲山羊乳者」（capra-mulgere），這是因為以前在西方的坊間相傳夜鷹會盜取山羊的羊乳，而生物學之父林奈卻以此命名，也就一直沿用至今，當然此說法並沒有科學根據，畢竟也有部分觀點指出夜鷹可能只是為了要吃山羊附近的蟲子罷了。
在中文裡，「夜鹰」这个名字来自于日語的「夜鷹（ヨタカ）」（「夜鷹」現今在日語中是指普通夜鷹）。中国古代称其为「蚊母」，也叫蟁母，早在晋代和唐代就有所记述。这一目的鸟有一个显著的共同特征，即嘴短且嘴裂阔，因其在飞翔时张口食蚊，而古人误认为是吐出蚊子，所以给了它「蚊母」、「吐蚊鸟」等名字。夜鹰目的鸟白天休息于地上，或將身体平贴于树干上，在中国华北地区被称为「贴树皮」。而在台灣，則有「石磯仔」、「石磯鳥」等俗稱。
分类
夜鷹在分類上一直有爭議，以下是目前採信度較高的分類方式：
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油鸱科 (Steatornithidae) 1属：1种
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蟆口鸱科 (Podargidae) 3属：14种
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林鸱科 (Nyctibiidae) 1属：7种
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耳夜鹰科 (Eurostopodidae) 2属：7种；有时被放在夜鹰科之下的耳夜鹰亚科 (Eurostopodinae)
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夜鹰科 (Caprimulgidae)
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美洲夜鹰亚科 (Chordeilinae) 4属：10种
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夜鹰亚科 (Caprimulginae) 15属：79种
種系發生學
2002年，由德國森根堡自然博物館的古生物學家暨鳥類學家傑拉爾德·梅爾（Gerald Mayr）發表的第一份有關夜鷹目研究報告中提出的演化樹[1]：
油鴟科
蟆口鴟科
夜鷹科
林鴟科
裸鼻鴟科
蜂鳥科
鳳頭雨燕科
雨燕科
2008年，美國菲爾德自然史博物館的演化生物學家 Shannon J. Hackett 等人對鳥類的演化史做了全面性的研究，以下是局部的演化樹[2]：
油鴟科
林鴟科
蟆口鴟科
夜鷹科
雨燕目（包含裸鼻鴟科在內）
分布
除北美洲北部、南美洲南部及某些大洋中的岛屿外，几乎遍布世界。油鸱科分布于南美热带地区，蟆口鸱科分布于东洋界和澳洲界，林鸱科分布于中南美洲熱帶地區。
习性
夜鹰目的鸟为夜行性。白天大都蹲伏在草地里或树枝上，有的也在洞穴中。食物主要是昆虫，在飞行中捕食。夜鹰在地面或岩石上营巢，雏鸟属晚成雏。
有的夜鹰还有冬眠蛰伏的习性。
外形特征
夜鹰目的鸟嘴短，嘴裂阔，口须长，眼睛较大。体色多呈斑杂状，可以很好的伪装在地面、岩石和树皮中。雌雄无差别。体长14-55厘米。在生殖季节一些夜鹰尾部出现长羽，翘内侧出现白色斑纹，这些特征于进行空中求偶炫耀时更加明显。
参考资料
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维基共享资源中相关的多媒体资源：
夜鹰目
鸟类现代分类（DNA分类系统，传统分类系统） 小纲 目 平胸亚纲（Paleognathae）
无翼鸟目（Apterygiformes）
鹤鸵目（Casuariiformes）
美洲鸵鸟目（Rheiformes）
鸵鸟目（Struthioniformes）
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