Japansk natthäger[2] (Gorsachius goisagi) är en östasiatisk utrotningshotad fågel i familjen hägrar inom ordningen pelikanfåglar.[3]
Japansk natthäger är en liten (49 cm) och satt häger med kraftig näbb. Den är rostbrun på huvud och hals med svarta streck nedför halsen och bröstet. Ovansida och vingtäcakre är kastanjebruna med tunn, svart marmorering. Liknande malajnatthägern har svart hjässa och lång tofs samt vita inslag i handpennorna som syns i flykten.[1]
Japansk natthäger häckar huvudsakligen i södra Japan. En rapport om häckning finns dock från Taiwan och nyligen upptäcktes även en häckningsplats på sydkoreanska ön Cheju-do.[4] En stationär flock kan möjligen också finnas i Kinas inland.[5] Vidare har den påträffats vår och sommar i sydöstra Ryssland och passerar under flyttningen kustnära Kina, Hong Kong och Taiwan. Den övervintrar huvudsakligen i Filippinerna, men har även påträffats vintertid i Indonesien, mer tillfälligt i Brunei, Palau och Vietnam. Den behandlas som monotypisk, det vill säga att den inte delas in i några underarter.
Japansk natthäger häckar vid vattendrag och fuktområden i tät skog på sluttningar upp till 1500 meters höjd, vintertid 2400 meter. Den födosöker mestadels i skog i skymning och gryning, men använder även träsk, risfält och jordbruksfält, på jakt efter huvudsakligen daggmaskar, men även landlevande sniglar, cikador, krabbor och skalbaggar. Fågeln har konstaterats häcka från april till juli. En studie visar att nederbörd och mängden övergivna risfält är viktiga faktorer för artens förekomst.[1]
Arten var lokalt vanlig i Japan fram till 1970-talet, men försvann därefter från ett antal häckingslokaler. Idag uppskattas världspopulationen till endast mellan 600-1700 vuxna individer. Beståndet minskar dessutom till följd av skogsavverkning. Internationella naturvårdsunionen IUCN kategoriserar den därför som starkt hotad.[1]
Fågelns vetenskapliga artnamn kommer av det japanska namnet Goi-sagi för natthägern (Nycticorax nycticorax), ordagrant "femte rangs häger" (goi betyder "femte rang", sagi "häger"). I japansk folktro berordrade den omnipotente kejsar Daigo, som styrde Japan 897-930, en vassal att fånga en natthäger. Efter att ha hört kejsarens befallning underkastade sig natthägern och lät sig fångas. Kejsaren var så nöjd med att hägern hade bekräftat kejsarens allsmakt över både natur och människa att han gav den titeln "hägrarnas kung" och positionen som femte rang i hans hov, varefter han släppte den oskadd.[6]
Japansk natthäger (Gorsachius goisagi) är en östasiatisk utrotningshotad fågel i familjen hägrar inom ordningen pelikanfåglar.