美国牛蛙(學名Lithobates catesbeianus)是一种水生青蛙,是蛙屬的一种。是现存北美的最大的蛙之一。國際自然保護聯盟物種存續委員會的入侵物種專家小組(ISSG)列為世界百大外來入侵種。
其拉丁語原學名Rana catesbeiana中,「rana」意為「青蛙」,而「catesbeiana」則是爲了紀念發現這種蛙的英國博物學家馬克·蓋茨比(Mark Catesby)。[2] 、原产于美国东部数州,後被引进西部各州和其他国家。其他一些大型蛙类亦称牛蛙,如非洲的非洲牛箱头蛙和印度的虎纹蛙以及南美的细趾蟾科物種。
牛蛙叫声宏亮如牛,因而得名[3]。
牛蛙体绿或棕色,腹部白色至淡黄色,四肢有黑色条纹。
牛蛙体长约20公分,後肢长达25公分。成体大者体重超过500克,是蛙类中较大的一种。常生活於静水中或其附近。春季繁殖,卵产于水中。蝌蚪呈绿褐色带有深色斑点。蝌蚪阶段持续1~3年,决定於气候条件。许多牛蛙可供食用或用作实验材料。
鼓膜特别大。雄蛙有声囊。在所有两栖动物里,美国牛蛙的叫声是非常响亮的,很远就能听得到,而且會使其他的动物誤认为美国牛蛙要比实际大的多。特别是雄性在交配期间发出的声音,往往能传到几公里之外。
美国牛蛙使用它的皮肤、颊洞和肺呼吸,其中皮肤上的气体交换是非常重要的。
美国牛蛙是相當凶猛的动物,在台灣有「蛙界暴龍」之稱,以无脊椎动物、小鱼和其他的小蛙为食,有時也会吃水鸟的幼雏;體型較大的牛蛙甚至會捕食蛇、鼠、龜等。
美国牛蛙主要生存於美国、加拿大和墨西哥的洛磯山脈东边。美國牛蛙雖原産於北美,但也被引進歐洲部份地區,分佈于北意大利、法國的阿基坦地區,另外還分佈于西班牙及荷蘭等地,少量分佈于意大利沿海。[2] 在中国及台灣,作为一种入侵物种,亦有广泛分布。
美国有几个农场专门饲养这种牛蛙以供應食用,一对蛙掌重達400克,在餐桌上頗具份量。除了美国,其他国家的人也很喜欢。在中国,水煮牛蛙也很流行。
除了食用之外,美国牛蛙也偶尔被當作人们的宠物。