Rantakaura (Ammophila arenaria) on tanakka, kastikoiden (Calamagrostis) kanssa läheistä sukua oleva monivuotinen heinälaji. Suomessa laji on harvinainen ja uhanalainen.[1]
Pitkäjuurakkoinen rantakaura kasvaa 50–100 cm korkeaksi. Koko kasvi on kalju. Lehti on 2–4 mm leveä, kouruinen tai laidat ovat ylöskiertyneitä. Lehden kieleke on 15–25 mm ja hyvin suippo. Kukinto on 7–12 cm pitkä ja 1,5–2 cm leveä, vihertävä ja tiheä tähkämäinen röyhy. Tähkylät ovat 10 mm:n pituisia, yksikukkaisia ja kapeita. Kaleet ovat tasasoukkia ja tähkylän pituisia. Ulkohelve on vihneellinen ja sen tyvellä on lyhyitä karvoja. Rantakaura kukkii Suomessa heinäkuussa.[2]
Rantakaura voi risteytyä kastikoiden sukuun kuuluvien metsäkastikan (Calamagrostis arundinacea) ja hietakastikan (Calamagrostis epigejos) kanssa.[3] Jälkimmäistä risteymälajia kutsutaan itämerenkaurikaksi (A. arenaria × C. epigejos tai ×Ammocalamagrostis baltica) ja sitä tavataan Suomessa ainoastaan Hankoniemeltä.[2][4]
Rantakauraa tavataan rannikoilla Välimereltä Atlantille ja Itämerelle saakka. Välimeren etelärannikolla sitä tavataan Egyptistä länteen, ja pohjoisrannikolla Kroatiasta länteen. Atlantin rannikolla lajia tavataan Portugalista pohjoiseen aina Tanskaan ja Norjan eteläosiin saakka sekä Breitteinsaarilla. Itämerellä laji on yleinen eteläosissa ja harvinaistuu pohjoiseen päin mentäessä. Pohjoisimmat esiintymät ovat Ruotsin keskiosissa ja Suomen etelärannikolla. Rantakaura on levinnyt ihmisen mukana myös Pohjois-Amerikkaan.[3] Suomessa rantakaura on esiintymisalueensa äärirajalla. Sitä on tavattu vakituisena lajina vain muutamalta paikakunnalta: Hankoniemeltä, Korppoosta, Dragsfjärdistä ja Kemiöstä. Satunnaistulokkaana tai istutusperäisenä laji on tavattu Ahvenanmaan Sundista ja Loviisasta.[5]
Rantakaura kasvaa merenrantojen hiekkadyyneillä.[2] Suomessa rantakauran esiintymiä uhkaa lähinnä rantojen rakentaminen ja kuluttava virkistyskäyttö.[5] Lajin uhanalaisuusluokka Suomessa on erittäin uhanalainen, aiemmin se on ollut vaarantunut.[6]
Rantakaura on erittäin tehokas hiekansitojakasvi pitkän juurakkonsa ansiosta. Lajia on paikoitellen istutettu rannoille eroosion estämiseksi, Itämerellä muun muassa Venäjälle kuuluviin Lavansaareen ja Seiskariin.[5]
Rantakaura (Ammophila arenaria) on tanakka, kastikoiden (Calamagrostis) kanssa läheistä sukua oleva monivuotinen heinälaji. Suomessa laji on harvinainen ja uhanalainen.
