Leguán kubánský (Cyclura nubila), dříve nazývaný také leguán obrovský, je jedním z největších a také nejohroženějších druhů z čeledi leguánovitých.
Tělo je zbarveno olivově až tmavě hnědě s tmavšími příčnými pruhy na bocích zatímco hřeben a hlava jsou o něco světlejší. Po stranách tlamy a kolem načervenalých očí může zbarvení u samců přecházet až do modré nebo modrofialové. Leguán kubánský dorůstá délky i s ocasem, které představuje 2/3 délky, 150 - 180 cm, vážit může až 15 kilogramů a dožít se až 25 let. Samci jsou větší než samice (někdy až o polovinu), také mají větší hřeben a krční lalok. Zajímavostí je pak fotosenzorický orgán, jakési "třetí oko" na temeni hlavy leguána, tvořené větší světlou šupinou, kterým dokáže rozlišovat intenzitu světla v okolí a tak i pohyb.
Obývá, jak už jméno nasvědčuje, karibskou oblast - Kubu a Kajmanské ostrovy. Zdržuje se především na skalách porostlých křovisky a kamenitých svazích, v mangrovových porostech nebo i v otevřené krajině. Je schopný vylézat i na nižší silné kmeny stromů, kde odpočívá.
Leguán kubánský je povětšinou býložravý nebo částečně všežravý. Živí se výhonky, plody rostlin, loví i hmyz, korýše, měkkýše nebo ptačí mláďata.
Leguáni pohlavně dospívají ve 2-3 letech. Páry tvoří pouze v době rozmnožování. Samice klade obvykle 20, ale podle některých zdrojů až 30 vajec, která posléze zahrabává nebo ukrývá do štěrbin. Inkubace snůšky trvá 75 dní a narozená mláďata měří kolem 22 cm.
V zajetí se leguáni rozmnožují jen velice vzácně a chov je tedy značně obtížný. Přesto se výjimečně i v našich klimatických podmínkách podařilo v Zoo Praha odchovat přes sto mláďat tohoto vzácného tvora.
Leguán kubánský je tak v současnosti (v roce 2018) chován ve 22 evropských zoo. Největší zastoupení mají přitom české zoo, kterých je hned šest. Dlouhodobě úspěšných chovem v Zoo Praha a poskytnutím odchovů blízkým zahradám je způsobeno, že největší zastoupení mají české zoo, kterých je šest. Jedná se o tato zařízení[2]:
Další dvě zoo s těmito ještěry jsou na blízkém Slovensku (Zoo Bojnice, Zoo Spišská Nová Ves).
První jedinci leguána kubánského snad prošli pražskou zoologickou zahradou v 60. letech 20. století. Počátky chovu ale spadají až do roku 1992, kdy přišla zvířata z odchytu z volné přírody na Kubě. Tehdy dorazil mj. také samec Pepino se svou partnerkou Julií. Díky konkurenci dalšího samce se hned o rok později se podařilo odchovat první mláďata. Jednalo se o první úspěšný odchov v evropských zoo a teprve druhý na světě. V počátcích chovu sice několik zvířat uhynulo, ale další dovozy a také odchovy předznamenaly, že se chov tohoto druhu stane pro Zoo Praha jedním z klíčových a mezinárodně uznávaných. Již v roce 1995 tak byla zoo pověřena koordinací chovu a vedením plemenné knihy.[3] Zároveň ve spolupráci s Univerzitou Karlovou dochází ke genetickému výzkumu leguánů.
V roce 1996 se rozmnožila druhá generace a o sedm let později následovala generace třetí. Malý leguán s pořadovým číslem 100 přišel na svět v roce 2010. Do léta 2015 se podařilo vylíhnout 165 mláďat. Do konce roku 2017 pak již dokonce 188.[4] Mláďata směřovala do dalších zoologických zahrad nejen v Česku či Evropě, ale i jinde ve světě. Do roku 2015 obohatily chovy 14 institucí.
Samec Pepino je dnes „na výminku“. Hlavní pár tvoří Pepinova dcera Bezprstá se samcem Matoušem.[5] Ke konci roku 2017 bylo chováno 31 jedinců, z toho 13 mláďat narozených v roce 2017.[6]
Expozice leguánů kubánských zaujímá střední část – tzv. středoamerické atrium – pavilonu šelem a terárií v dolní části Zoo Praha. Zaujímá plochu 170 m2. Leguáni jsou v této biotopové expozici chováni již od počátku pražského chovu – od roku 1992. Původní vegetace však byla silně poškozena při povodni v roce 2002.[7]
Leguán kubánský v budově Rajských ostrovů, Zoo Děčín
Leguán kubánský v Pražské zoologické zahradě
Leguán kubánský v Barbadoské rezervaci
Detail hlavy leguána kubánského
Detail pětiprsté končetiny
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Leguán kubánský (Cyclura nubila), dříve nazývaný také leguán obrovský, je jedním z největších a také nejohroženějších druhů z čeledi leguánovitých.
The Cuban rock iguana (Cyclura nubila), also known as the Cuban ground iguana or Cuban iguana, is a species of lizard of the iguana family. It is the second largest of the West Indian rock iguanas (genus Cyclura), one of the most endangered groups of lizards. A herbivorous species with a thick tail and spiked jowls, it is one of the largest lizards in the Caribbean.
The Cuban iguana is distributed throughout the mainland of Cuba and its surrounding islets with a feral population thriving on Isla Magueyes, Puerto Rico. A subspecies is found on the Cayman Islands of Little Cayman and Cayman Brac. Females guard their nest sites and one population nests in sites excavated by Cuban crocodiles. As a defence measure, the Cuban iguana often makes its home within or near prickly-pear cacti.
The numbers of iguanas have been bolstered as a result of captive-breeding and other conservation programs. C. nubila has been used to study evolution and animal communication, and its captive-breeding program has been a model for other endangered lizards in the Caribbean.
This species was first introduced to scientific literature by British zoologist Edward Griffith in his rather rewritten translation of George Cuvier's Le Règne Animal, in 1831. In this work the lizard is illustrated with the title Lacerta nebulosa, the clouded lizard, and summarily and dismissively described under that name in the text as a smallish lizard.[3] In an addendum to the 1831 volume titled Synopsis, John Edward Gray provides a Linnaean list of the species mentioned. Here Gray identifies the lizard as Iguana (Cyclura) nubila or "Clouded Guana" and includes a brief species description. Cyclura was seen as a subgenus by Gray at the time.[4] In Cuvier's actual Le Règne Animal (from the second edition onwards) he describes an Iguana cychlura,[5] but Griffith doesn't mention this at all in his 'translation',[3] and Gray dismisses the taxon as unclear in his Synopsis.[4] The word nubila is Latin for "cloudy".[6] The origin of the single small specimen upon which the species was based was found in the natural history cabinet of the British Museum, was unknown-as the name nubila is based this specimen, it is thus the holotype for this taxon.[7]
The French herpetologists Auguste Henri André Duméril and Gabriel Bibron state in 1837 that where some authors might believe that there were nine or ten species of Cyclura, as far as they could tell there were only three (of which two are now classified in Ctenosaura). They classify all the Cyclura of the Turks and Caicos Islands (C. carinata was believed to occur in the Carolinas at the time), the Bahamas, and Cuba as the species C. harlani. The two species from Hispanola, rhinoceros iguanas and C. ricordii, were each afforded their own genus. They state Gray's C. nubila is not clearly distinct from Richard Harlan's C. carinata, of which the specimen they could not examine, but that it is clearly a juvenile considering its size -rejecting both names in favour of their own. The taxon name C. harlani had first been introduced by Jean-Théodore Cocteau in Ramón de la Sagra's exhaustive description of Cuba, Histoire physique, politique et naturelle de l'ile de Cuba, apparently as a nomen nudum, but was fully described by Duméril and Bibron in this work.[8]
In 1845 Gray had fully adopted the genus Cyclura and described a second and third species in the genus besides C. nubila, C. macleayii, from a specimen collected in Cuba in the intervening years, and C. collei from Jamaica. He furthermore considered C. carinata and C. harlani to be synonyms of his own C. nubila in this 1845 work,[7] despite C. carinata being the first Cyclura described in 1825 when Harlan first circumscribed the genus Cyclura, and thus having priority over C. nubila.[9]
George Albert Boulenger, working with the same British Museum collection of specimens four decades later, in 1885, instead interpreted C. carinata as monotypic, the only species to inhabit the Bahamas, Cuba and the Turks and Caicos, considering all the other previously named taxa synonyms.[10]
Herpetologists and taxonomists Thomas Barbour and Gladwyn Kingsley Noble first described the Lesser Caymans iguana as a species in 1916, C. caymanensis. In this work they renamed Cuban iguanas from C. nubila to the misspelled junior synonym C. macleayi, giving as the reason that because the holotype was somewhere in London and not in the US, they hadn't examined it, and furthermore found that Gray's scientific description was worthless. Additionally, the specimen had no collection data and was of a juvenile, and was thus inferior.[11] Chapman Grant, in an article published in 1940, subsumed C. caymanensis as a subspecies of Cyclura macleayi (sic). Grant also formally described the iguanas inhabiting the island of Grand Cayman as a separate taxon for the first time, classifying it as the trinomial C. macleayi lewisi, and basing this new taxon on two specimens procured from the island of Grand Cayman in 1938 by Charles Bernard Lewis.[12] After almost 60 years, in 1975 Albert Schwartz and Richard Thomas renamed the species C. nubila again, using the trinomial nomenclature C. nubila caymanensis for the subspecies.[13] Schwartz and Carey followed up this taxonomic paper with a more in depth study of the scalation patterns on the heads (such patterns are often unique to a particular species and can act as a "fingerprint" of sorts) of Caribbean iguanas, finding no difference between the Bahamian, Cuban and Cayman head scale patterns.[14]
The closest relatives of Cyclura nubila are the Grand Cayman blue iguana (C. lewisi) and the Northern Bahamian rock iguana (C. cychlura), these three species diverged from a common ancestor. A 2000 phylogenetic analysis of the mitochondrial DNA by Malone et al. found that C. nubila nubila is most closely related to C. lewisi, with these two taxa forming a clade with C. cychlura, and with the subspecies C. nubila caymanensis being a sister taxon to these three taxa and the least related to the nominate C. nubila.[15][16]
Following Grant, Schwartz and Thomas, Cyclura nubila was considered to have three subspecies, the Grand Cayman blue iguana (termed C. nubila lewisi), the Lesser Caymans iguana (C. nubila caymanensis), and the nominate Cuban subspecies (C. nubila nubila).[14][16] Frederick Burton revised this classification in 2004 by recognising the Grand Cayman blue iguana as a separate species, reasoning that Malone's 2000 study meant that the blue iguana was just as closely related to the Cuban, as the Bahamas species was to the Cuban, and the skin colour was often blue. His own research into the scalation patterns on the heads (such patterns are often unique to a particular species and can act as a "fingerprint" of sorts) of the four taxa from the Bahamas, Cuba and Cayman Islands, found that although the Bahamas specimens were distinguishable by the presence of a single large canthal scale which had merged from three smaller ones, the three subspecies of C. nubila could not be diagnostically separated by head scales. Although C. nubila lewisi would not be considered a separate species according to traditional species concepts, Burton proposed using the "general lineage concept" introduced by de Queiroz in 1998 to do so anyway.[17] This does render C. nubila polyphyletic, based on Malone et al.[15]
Both Malone and Burton's research on C. nubila nubila was limited to iguanas from Guantánamo Bay, and in the case of Malone, a small sample size and limited loci.[15][17] A 2000 study using more loci over a larger sample size from the entirety of Cuba found a high degree of genetic structure within the taxon, notably the populations in the east and west of Cuba show clear differences in their genes, likely reflecting the prehistorical geography - Cuba was two main islands a few million years ago when sea levels were over 30 metres higher than today. Cyclura lewisi resolves as a subpopulation of the western races of C. nubila nubila, whereas C. nubila caymanensis is one of the eastern races of C. nubila nubila. This study did find C. cychlura to be an outgroup.[18]
During the Pliocene the Cayman Islands were submerged below the sea, but at the end of this era, two to three million years ago, increasing glaciation lowered the sea level and the islands were exposed. During the heights of the Ice Ages they would have been much larger and closer to Cuba, although the Lesser Islands and Grand Cayman were always separated by a deep channel. Thus, logically, both the Cayman species must have evolved from Cuban iguanas which floated or swam to their present home somewhere within this time frame.[17]
The Cuban iguana is a large lizard, only surpassed in size by the blue iguana among the Cyclura; it has an average body length of 40 centimeters (16 in) from snout to vent (the base of the tail). On rare occasions, individual males with lengths of 1.6 meters (5.2 ft) when measured from the snout to the tip of the tail have been recorded at the wildlife sanctuary within the Guantanamo Bay Naval Base with females being two thirds that size.[19] The species is sexually dimorphic: males are much larger than females, and males have enlarged femoral pores on their thighs, which are used to release pheromones to attract mates and mark territory.[20][21] The skin of male Cuban iguanas ranges in color from dark gray to brick red, whereas that of females is olive green with dark stripes or bands. In both sexes, limbs are black with pale brown oval spots and solid black feet. Young animals tend to be dark brown or green with faint darker striping or mottling in five to ten diagonal transverse bands on the body. These bands blend in with the body color as the iguana ages. Both sexes possess a dewlap (skin hanging below the neck) and a row of spines running down their back to their thick tail.[20] Their heads and necks are short and stout, their teeth are solid and broad, and they have powerful jaw muscles.[22] Their jowls, which grow larger as the animal ages, are covered in spiky protuberances called tubercles.[22]
Ant predation of iguana eggs occurs in the feral population of Puerto Rico.[23]
Like all Cyclura species, the Cuban iguana is primarily herbivorous. It eats purslane, prickly pear (Opuntia sp.), black mangrove (Avicennia germinans), Harrisia cacti and grasses.[24] Perhaps aiding in the digestion of this high-cellulose diet, colonies of nematodes occupy 50% of the contents of Cuban iguanas' large intestines.[20] Cuban iguanas occasionally consume animal matter, and individuals have been observed scavenging the corpses of birds, fish and crabs.[25] Researchers on Isla Magueyes observed a single episode of cannibalism in 2006 when an adult female iguana chased, caught, and ate a hatchling. The researchers wrote that the dense population on Isla Magueyes could have caused this incident.[26]
Cuban iguanas reach sexual maturity at an age of two to three years. Males are gregarious when immature, but become more aggressive as they age, vigorously defending territories in competition for females. Females are more tolerant of each other, except after laying their eggs.[24]
Mating occurs in May and June, and females lay single clutches of three to 30 eggs in June or July. According to field research, females deposit their eggs at the same nesting sites each year. The nests are built in the same localities, perhaps because like crocodilians, lack of suitable nesting sites is a limiting factor affecting reproduction in this species. On Cuba's Isla de la Juventud, Cuban iguanas nest in pockets of earth exposed to the sun by Cuban crocodiles, after the crocodiles' eggs have hatched. These nests are separate from where adult iguanas live.[24] In areas without crocodiles, the iguanas excavate nests in sandy beaches. At the San Diego Zoo, a female built a nest at the end of a long chamber she excavated in the sand. She stood near it for weeks, defending it by shaking her head and hissing at anyone who approached; this behavior demonstrated that Cuban iguanas guard their nest sites.[20] The hatchlings spend several days to two weeks in the nest chamber from the time they hatch to the time they emerge from the nests; dispersing individually after emergence.[23]
Although Cuban iguanas typically remain still for long periods of time and have a slow lumbering gait due to their body mass, they are capable of quick bursts of speed for short distances. Younger animals are more arboreal and will seek refuge in trees, which they can climb with great agility. The animal is a capable swimmer and will take to nearby water if threatened. When cornered they can bite and lash their tails in defense.[27]
The Cuban iguana is found in rocky coastal areas on Cuba and throughout as many as 4,000 islets surrounding the Cuban mainland, including Isla de la Juventud off the southern coast, which has one of the most robust populations.[20] Populations are found on islets along the north and south coasts and in protected areas on the mainland. These include Guanahacabibes Biosphere Reserve in the west, Desembarco del Granma National Park, Hatibonico Wildlife Refuge, Punta Negra-Quemados Ecological Reserve, and Delta del Cauto Wildlife Refuge, all in eastern Cuba. The population on the US Naval Base at Guantánamo Bay has been estimated at 2,000 to 3,000 individuals, and the animals are treated well and protected by US forces stationed at the base.[19] According to Allison Alberts, an ecologist at the San Diego Zoo, among the many wildlife species at the base, "the Cuban iguana is one of the largest, undoubtedly the most visible, and certainly the most charismatic. It seems that no one completes a tour of duty at GTMO without getting to know these prehistoric-looking giants".[28] An unusual incident occurred when a detainee in the prison assaulted a guard with a bloody tail torn from a Cuban iguana in 2005.[29][30]
The subspecies, C. n. caymanensis, is endemic to the "Sister Islands" of Little Cayman and Cayman Brac. The population on Cayman Brac is less than 50 of these animals and Little Cayman supports 1,500. A feral population of C. n. caymanensis has been established on Grand Cayman.[17]
The Cuban iguana makes its burrow near cacti or thistles, sometimes even within the cactus itself.[24] These thorny plants offer protection and their fruit and flowers offer the iguanas food.[20][24][31] In areas without cacti, the lizards make their burrows in dead trees, hollow logs, and limestone crevices.[20][31]
In the mid-1960s a small group of Cuban iguanas was released from a zoo on Isla Magueyes, southwest of Puerto Rico, forming an independent free-ranging feral population.[23][32] As of 2000, there has been talk of removing or relocating this population of iguanas by the US Department of Interior. This feral population is the source for 90% of the captive Cuban iguanas held in private collections.[33]
A 1998 study compared the head-bob displays from the source population on Cuba with these animals on Isla Magueyes. The durations and pauses were longer by as much as 350% in the feral population. In comparison, the blue iguana of Grand Cayman's head-bob displays differed from those of the animals on Cuba by only about 20%. The rapid change in display structure between the colony of animals on Isla Magueyes and those on Cuba illustrated the potential of small founding population size as a catalyst to evolution with regard to communication or display. In this case the difference was by only six generations at most.[33]
As of 1999, all but one of the major iguana concentrations are either partially or fully protected by the Cuban government. Although no captive-breeding program exists within Cuba, the Centro Nacional de Areas Protegidas (the National Center for Protected Areas) has suggested it will explore this route in the future. In 1985 the Cuban government issued a commemorative peso depicting a Cuban iguana on the head side of the coin in an attempt to raise awareness for this animal.[20]
The Cuban iguana is well-established in public and private collections.[34] Many zoological parks and private individuals keep them in captive breeding programs, minimizing the demand for wild-caught specimens for the pet trade.[34] Cuban iguanas are listed as "vulnerable" on the IUCN Red List,[1] as is the predominant Cuban subspecies,[35] while the Cayman Island subspecies is "critically endangered".[36] The total population in Cuba is estimated at between 40,000 and 60,000 individuals, and the feral population on Isla Magueyes is estimated at over 1,000.
In a round-about way, the Cuban iguana's status under the US Endangered Species Act made its way into US jurisprudence. In the fall of 2003, attorney Tom Wilner needed to persuade the justices of the US Supreme Court to take the case of a dozen Kuwaiti detainees being held in isolation in Guantanamo Bay, Cuba, without charges, without a hearing and without access to a lawyer.[37] According to Peter Honigsberg, a professor of law at the University of San Francisco, Wilner unsuccessfully made two arguments before the Court to hear his case; in his third argument he changed tactics by mentioning US law and the Cuban iguana.[37][38] Wilner argued, "anyone, including a federal official, who violates the Endangered Species Act by harming an iguana at Guantanamo, can be fined and prosecuted. Yet the government argues that US law does not apply to protect the human prisoners there".[39] According to Honigsberg, the Supreme Court agreed to hear the case because of this argument.[37]
As opposed to other West Indian islands where iguanids are found, consumption of iguana meat was never widespread in Cuba. Certain fishing communities may have once practiced it, but for the most part the animal was not eaten by Cubans. According to naturalist Thomas Barbour in 1946, this was based on superstitious beliefs which suggest that the iguanas emit a dark fluid reminiscent of the black vomit of yellow fever victims when they are killed.[40][41]
A main threat to iguanas throughout the Caribbean are cats. On Guantanamo they consume untold numbers of baby iguanas each year.[28]
In 1993 the San Diego Zoo experimentally tested the utility of a "head-starting" program for newly hatched Cuban iguanas with funding from the National Science Foundation's Conservation and Restoration Biology Program. "Head-starting" is a process by which the iguana's eggs are hatched in an incubator and the animals are protected and fed for the first 20 months of their lives. The purpose is to get the animals to a size where they are more capable of fleeing from or fighting off predators.[28][42] This technique was originally used to protect hatchling sea turtles, Galapagos land iguanas, and Ctenosaura bakeri on the island of Útila, but Alberts used it for the first time on a Cyclura species with the Cuban iguana. The purpose was not only to help the Cuban iguana population, but to test the overall effectiveness of headstarting as a conservation strategy for more critically endangered species of Cyclura.[42]
The strategy proved successful, according to Alberts, when the released head-started iguanas reacted to predators, foraged for food, and behaved like their wild-born counterparts.[42][43] This strategy has been implemented with great success with other endangered species of Cyclura and Ctenosaura throughout the West Indies and Central America, notably the Jamaican iguana, Grand Cayman blue iguana, Ricord's iguana, Allen Cays iguana, Acklins ground iguana, and Anegada iguana.[42]
The Cuban rock iguana (Cyclura nubila), also known as the Cuban ground iguana or Cuban iguana, is a species of lizard of the iguana family. It is the second largest of the West Indian rock iguanas (genus Cyclura), one of the most endangered groups of lizards. A herbivorous species with a thick tail and spiked jowls, it is one of the largest lizards in the Caribbean.
The Cuban iguana is distributed throughout the mainland of Cuba and its surrounding islets with a feral population thriving on Isla Magueyes, Puerto Rico. A subspecies is found on the Cayman Islands of Little Cayman and Cayman Brac. Females guard their nest sites and one population nests in sites excavated by Cuban crocodiles. As a defence measure, the Cuban iguana often makes its home within or near prickly-pear cacti.
The numbers of iguanas have been bolstered as a result of captive-breeding and other conservation programs. C. nubila has been used to study evolution and animal communication, and its captive-breeding program has been a model for other endangered lizards in the Caribbean.
La iguana cubana (Cyclura nubila) es una especie de lagarto que pertenece a la familia de los iguánidos. Es uno de los lagartos más grandes del Caribe, y la mayor especie del género Cyclura, uno de los grupos de lagartos más amenazados. Tiene una cola larga y gruesa, ojos rojos, una papada, y una fila de espinas que corre por la espalda hasta la cola. Es principalmente herbívora, aunque se alimenta ocasionalmente de carroña. Las hembras suelen anidar en sitios excavados por cocodrilos cubanos, y protegen sus nidos. Prefiere habitar en medio o cerca de nopales, cuyas espinas forman una protección eficaz contra los depredadores.
C. nubila tiene dos subespecies. La subespecie nominal (C. n. nubila) que se distribuye en las zonas costeras rocosas y los islotes del sur de Cuba. También existe una población asilvestrada en isla Magüeyes, Puerto Rico. La segunda subespecie, C. n. caymanensis, se encuentra en las islas Caimán de Pequeña Caimán y Cayman Brac.
La población silvestre está en declive debido a la pérdida de hábitat causada por el desarrollo agrícola, y la depredación por cimarrones (animales domésticos asilvestrados). Sin embargo, el número de iguanas se vio algo reforzado como resultado de la cría en cautividad y otros programas de conservación. Cyclura nubila ha sido objeto de estudio en el ámbito de la evolución y comunicación animal, y su programa de cría en cautividad sirvió como modelo para otros lagartos en peligro de extinción en el Caribe.
El nombre de género Cyclura se deriva del griego antiguo cyclos (κύκλος) que significa «circular», y ourá (οὐρά) que significa «cola», por la gruesa cola anillada que es característica de todos los Cyclura.[2][3] John Edward Gray, el zoólogo británico quien describió la especie por primera vez en 1831 como Iguana (Cyclura) nubila o «iguana nublada», la dio el epíteto específico nubila, latín para «nublado».[4][5][6]
Los parientes más cercanos de Cyclura nubila son la iguana azul de las Caimán (Cyclura lewisi) y la iguana de Bahamas del Norte (Cyclura cychlura); el análisis filogenético indica que estas tres especies divergieron de un ancestro común hace tres millones de años.[7]
Anteriormente se consideraba que Cyclura nubila tenía hasta tres subespecies, incluyendo la iguana azul de Gran Caimán (denominada Cyclura nubila lewisi), la iguana de Pequeña Caimán (Cyclura nubila caymanensis) y la subespecie nominal de Cuba (Cyclura nubila nubila).[4][8] Posteriormente esta clasificación fue revisada después del análisis de ADN mitocondrial y estudios de los patrones de escamación de las cabezas de los iguánidos del Caribe (estos patrones son únicos por cada especie y actúan como una «huella digital»).[4][9][10] Actualmente la iguana azul de Gran Caimán es reconocida como una especie separada.[4][9][10][11][12][13][nota 1]
La iguana cubana es un lagarto grande, con una longitud corporal promedio de 40 cm, medida desde el hocico hasta la base de la cola.[4] En la reserva de vida silvestre de la Base Naval de la Bahía de Guantánamo, Cuba, se registraron en raras ocasiones machos con longitudes de hasta 160 cm medidas desde el hocico hasta la punta de la cola, así como hembras midiendo el 75% de ese tamaño.[14][15] Existe dimorfismo sexual: los machos son mucho más grandes que las hembras y tienen poros femorales agrandados en su muslos, que utilizan para liberar feromonas para marcar su territorio y atraer a una pareja.[16][17][18] La piel de los machos varía de color desde gris oscuro hasta marrón rojizo, mientras que la piel de las hembras es de color verde oliva con rayas o bandas oscuras.[16] En ambos sexos, las extremidades son de color negro con manchas ovaladas de color marrón claro y los pies tienen un color negro.[16] El cuerpo de los juveniles suele tener un color marrón oscuro o verde, con rayas o motas levemente más oscuras en cinco a diez bandas transversales diagonales.[16] Estas bandas se disuelven en el color del cuerpo a medida que la iguana envejece.[16] Ambos sexos poseen una papada (la piel que cuelga debajo del cuello) y una fila de espinas que corre por la espalda hasta la cola gruesa.[16] La cabeza y el cuello son cortos y robustos, los dientes son anchos y sólidos, y posee poderosos músculos de mandíbula.[19] Sus mejillas, que crecen a medida que el animal envejece, están cubiertas de protuberancias puntiagudas llamadas escamas tuberculares.[19] El iris de los ojos es de color oro y la esclerótica es roja.
Tiene una excelente visión y puede detectar formas y movimiento a largas distancias.[20] Las células sensoriales, llamadas «conos dobles», dan una aguda percepción del color y la capacidad de ver radiación ultravioleta.[20] Esa última permite optimizar la producción de vitamina D ya que le da la capacidad de identificar los lugares con mayor luz ultravioleta para tomar el sol.[21] Sin embargo, en la penumbra tiene mala visión porque tiene pocos bastones o células fotorreceptoras. Al igual que otros iguánidos, la iguana cubana tiene un ojo parietal, un órgano fotodetector blanco, en la parte superior de la cabeza.[20] Este «ojo» solo tiene un cristalino y una retina rudimentaria, y no puede formar imágenes, pero es sensible a los cambios en la luz y puede detectar movimiento.[20]
Al igual que las demás especies del género Cyclura, la iguana cubana es principalmente herbívora; el 95% de su dieta se compone de materia vegetal como hojas, flores, y frutos de hasta 30 especies de plantas diferentes, incluyendo Rachicallis americana, abrojo (Asteraceae), nopal tunero costero (Opuntia stricta), mangle negro (Avicennia germinans), manglar rojo (Rhizophora mangle), olivas, y varias especies de hierbas, sobre todo graminoides.[22] Para ayudar a digerir estos alimentos con alto contenido de celulosa, el 50% del contenido del intestino grueso es ocupado por colonias de nematodos.[16][22]
Ocasionalmente consume materia animal, y se registraron iguanas individuales que se alimentaron de los cadáveres de aves, peces y cangrejos.[23] Investigadores en isla Magüeyes observaron un único episodio de canibalismo en 2006, cuando una iguana hembra adulta persiguió, capturó, y comió una cría de la misma especie. Los investigadores afirmaron que el incidente podría haber sido causado por la alta densidad de la población de iguanas en isla Magüeyes.[24]
Al igual que otros lagartos herbívoros, la iguana cubana se ve confrontada con el problema de la osmorregulación: materia vegetal contiene más potasio y menos nutrientes por gramo que materia animal, por lo que debe ser consumida en cantidades mayores para satisfacer las necesidades metabólicas del lagarto. A diferencia de los mamíferos, los riñones de reptiles no pueden concentrar la orina para ahorrar el consumo de agua. En cambio, reptiles excretan residuos nitrogenados tóxicos en la forma de ácido úrico sólida a través de su cloaca. En el caso de la iguana cubana, que consume grandes cantidades de materia vegetal, el exceso de iones de sal se excreta a través de la glándula de sal, de la misma manera que lo hacen las aves.[25]
La iguana cubana llega a la madurez sexual a una edad de dos o tres años.[1] Antes de alcanzar la madurez sexual, los machos son gregarios, pero se vuelven más agresivos a medida que envejecen, y defienden enérgicamente sus territorios cuando compiten por las hembras.[22] Las hembras son más tolerantes entre sí, excepto después de poner sus huevos.[16][22]
El apareamiento se produce entre mayo y junio, y las hembras ponen nidadas individuales de 3 a 30 huevos en junio o julio.[1][16][22] De acuerdo con la investigación de campo, las hembras depositan sus huevos en los mismos sitios de anidación cada año.[22] Como los sitios de anidación adecuados se vuelven cada vez más raros, los nidos se construyen cada vez más cerca el uno al otro .[16][22] En la isla de la Juventud en Cuba, las iguanas cubanas anidan en los bolsillos de tierra expuestos al sol por cocodrilos cubanos, después de que los huevos de los cocodrilos eclosionaron.[1][16][22] Estos sitios de anidación están separados de los lugares donde las iguanas adultas viven normalmente.[1][16][22] En áreas donde no hay cocodrilos, las iguanas excavan sus nidos en playas de arena.[16] En el zoológico de San Diego, una hembra construyó su nido excavando la arena en el extremo de una larga cámara.[16] Se mantuvo cerca del nido durante semanas, defendiéndolo agitando la cabeza y silbando a cualquiera que se acercara; este comportamiento demuestra que las iguanas cubanas vigilan y defienden sus nidos.[16] Después de nacer, las crías pasan varios días hasta dos semanas dentro de la cámara del nido antes de emerger de la misma y dispersarse individualmente.[26]
Aunque suele permanecer inmóvil durante mucho tiempo y suele tener un andar lento y pesado debido a su masa corporal, tiene la capacidad de desplazarse con velocidad sorprendente sobre distancias cortas. Los animales juveniles son más arbóreos y buscarán refugio en los árboles, a los que pueden subir con gran agilidad. Es un nadador capaz y puede lanzarse al agua más cercana en caso de peligro. Al verse acorralado, puede morder y azotar con la cola en defensa.[27]
La iguana cubana se distribuye de manera natural en las zonas costeras rocosas de Cuba y a lo largo de unos 4000 islotes que rodean la isla principal, incluyendo isla de la Juventud en la costa sur, que tiene una de las poblaciones más robustas.[4][16] Existen poblaciones relativamente seguras en algunos islotes a lo largo de las costas norte y sur y en las áreas protegidas aisladas de la isla principal.[1] Estos incluyen la reserva de la biosfera de Guanahacabibes en el oeste, el parque nacional Desembarco del Granma, el refugio de vida silvestre Hatibonico, la reserva ecológica Punta Negra-Quemados, y el refugio de vida silvestre Delta del Cauto, todos en el este de Cuba. Debido a esta amplia distribución, es difícil obtener información precisa sobre el número de las diferentes subpoblaciones.[4] La población de iguanas cubanas en la base naval en Guantánamo se ha estimado en 2000 a 3000 animales, cuyo estado protegido es respetado por las fuerzas estadounidenses estacionadas en la base.[1][14][15] En mayo de 2005 se produjo un hecho insólito cuando un detenido del centro de detención de la base agredió a un guardia con una cola sangrienta arrancada de una iguana cubana.[28][29]
La subespecie Cyclura nubila caymanensis es endémica de las islas hermanas de Pequeña Caimán y Cayman Brac. La población de C. n. caymanensis en Caimán Brac se compone de menos de 50 animales, y la de Pequeña Caimán cuenta 1500 animales. Una población asilvestrada de C. n. caymanensis se estableció también en Gran Caimán.[12]
La iguana cubana escava su madriguera cerca de cactus o cardos, a veces incluso dentro del propio cactus.[22] Estas plantas espinosas ofrecen protección y sus frutas y flores forman un alimento para las iguanas.[16][22][30] En áreas sin cactus, los lagartos hacen sus madrigueras en los árboles muertos, troncos huecos, y grietas en la piedra caliza.[16][30]
A mediados de la década de 1960 un pequeño grupo de iguanas cubanas fue liberado de un zoológico en isla Magüeyes, al suroeste de Puerto Rico, y formó una población asilvestrada independiente.[26][31] A partir de 2000, el Ministerio del Interior de los EE. UU. está discutiendo la posibilidad de eliminar o reubicar esta población de iguanas. La población asilvestrada de isla Magüeyes es la fuente del 90% de las iguanas cubanas cautivas en colecciones privadas, y fue parte de un estudio sobre la comunicación y evolución animal llevado a cabo por Emilia Martins, una bióloga de la Universidad de Indiana, Estados Unidos.[32]
El estudio de Martins comparó el comportamiento de la sacudida de cabeza de la población originaria de Cuba con la de isla Magüeyes.[32] Los episodios de sacudida y las pausas eran hasta 350% más largos en la población asilvestrada.[32] En comparación, el comportamiento de las sacudidas de cabeza de la iguana azul de Gran Caimán solo difería en un 20% de del de los animales en Cuba.[32] El rápido cambio en la estructura del comportamiento de exhibición entre la colonia de animales en isla Magüeyes y los de Cuba, ilustra el potencial de una población fundadora de pequeño tamaño como catalizador para la evolución en relación con la comunicación o exhibición.[32] En este caso la diferencia fue de solo seis generaciones a lo máximo.[32]
La iguana cubana está clasificada como «vulnerable» en la Lista Roja de la UICN.[1] Se estima que la población total en Cuba oscila entre 40.000 y 60.000, y que la población asilvestrada de isla Magüeyes cuenta más de 1000 animales.[1] Según Allison Alberts, el director de Conservación del Zoológico de San Diego y uno de los principales investigadores en Cuba, entre las muchas especies de vida silvestre en la base naval de Guantánamo, «la iguana cubana es una de las más grandes, sin duda la más visible, y ciertamente la más carismática. Parece que nadie completa un turno de servicio en GTMO sin conocer a estos gigantes de aspecto prehistórico».[15]
La iguana cubana está bien establecida en colecciones públicas y privadas.[21] Muchos parques zoológicos y personas individuales tienen programas de reproducción en cautividad, reduciendo la demanda de iguanas capturadas en la naturaleza para el comercio de mascotas.[21]
En los Estados Unidos, el estado protegido de la iguana cubana bajo la Ley de especies en peligro de extinción (inglés: Endangered Species Act) fue incorporado en la jurisprudencia de manera notable. En el otoño de 2003, el abogado estadounidense Tom Wilner buscó la forma de convencer a los jueces de la Corte Suprema de los EE. UU. a admitir el caso de una docena de prisioneros de Kuwait, detenidos en aislamiento, sin cargos, sin juicio y sin acceso a un abogado, en el centro de detención de los EE. UU. en la Bahía de Guantánamo, Cuba.[33] Según Peter Honigsberg, profesor de Derecho de la Universidad de San Francisco, Wilner presentó infructuosamente dos argumentos para que la Corte admitiera el caso; en su tercer argumento cambió de táctica al mencionar la ley de EE. UU. y la iguana cubana.[33][34] Wilner argumentó: «Cualquier persona, incluyendo un oficial del gobierno federal, que viole la Ley de especies en peligro de extinción por lastimar una iguana en Guantánamo, puede ser multada y enjuiciada. Sin embargo, el gobierno argumenta que la ley de EE. UU. no se aplica a la protección de los prisioneros humanos allí».[35] De acuerdo a Honigsberg, esto fue el argumento por el cual el Tribunal Supremo admitió el caso.[33]
En general, la especie está en declive, con mayor rapidez en la isla principal que en las islas periféricas.[1] Las poblaciones de la isla principal han ido disminuyendo a un ritmo de más de 1% por año durante los últimos 10 años.[1] La iguana cubana ya no se encuentra en la costa noreste de La Habana, la península de Hicacos o cayo Largo, zonas que hace unos 30 a 40 años contaban con un importante número de iguanas.[1]
A diferencia de otras islas del Caribe que cuentan con poblaciones de iguánidos, el consumo de carne de iguana no es generalizada en Cuba.[36] Aunque ciertas comunidades pesqueras consumen iguanas para su subsistencia, por lo general los cubanos no comen carne de iguana.[36] Según el naturalista Thomas Barbour, esto se basa en creencias infundadas que sugieren que cuando se mata a una iguana, esta emite un líquido oscuro, reminiscente del vómito negro de las víctimas de fiebre amarilla.[36][37] El declive de las poblaciones de iguanas cubanas se debe a la destrucción de hábitat causada por el sobrepastoreo del ganado, la construcción de viviendas y la construcción de centros turísticos en las playas donde las iguanas prefieren construir sus nidos.[1][9] Las poblaciones de iguanas también son afectadas por la depredación de especies introducidas, tales como ratas, gatos y perros.[1] Cerdos cimarrones son responsables de la destrucción de muchos sitios de anidación, que desentierran para comer los huevos.[1] La depredación de huevos por hormigas forma otra amenaza para la especie.[26]
Con una sola excepción, todas las grandes concentraciones de iguana están parcial o totalmente protegidas por el gobierno cubano.[16] Aunque Cuba no tiene un programa de cría en cautividad, el Centro Nacional de Áreas Protegidas de Cuba ha sugerido que explorará esta ruta en el futuro.[16] En un intento de promover la conciencia sobre este animal, el gobierno cubano emitió en 1985 un peso conmemorativa que lleva la representación de una iguana cubana.[16]
En 1993, el Zoológico de San Diego realizó pruebas, dirigidas por Allison Alberts, con la aplicación del método de la «ventaja inicial» a las iguanas cubanas recién nacidas.[15][38] Esta «ventaja inicial» es un proceso en el cual los huevos de la iguana cubana son incubados en una incubadora, y tras la eclosión los recién nacidos están protegidos y alimentados durante los primeros 20 meses de vida,[15][38] es decir, hasta que las iguanas alcancen un tamaño que les permite de huir de depredadores, o de defenderse.[15][38] Originalmente se utilizó este método para proteger las crías de tortugas marinas, la iguana terrestre de las Galápagos, y la iguana de Utila.[38] El objetivo de las nuevas pruebas no era únicamente de fortalecer la población de iguanas cubanas, sino también de comprobar la eficacia general del método de la «ventaja inicial» como estrategia de conservación para todas las especies del género Cyclura que se encuentren en peligro crítico de extinción.[38]
La estrategia resultó exitosa, según Alberts, ya que se comprobó que las iguanas con «ventaja inicial» reaccionaron normalmente a depredadores, buscaron alimentos, y se comportaron de la misma manera que sus contrapartes nacidas en un ambiente silvestre.[38][39] Esta estrategia se implementó con éxito en otras especies del género Cyclura y Ctenosaura en peligro crítico de extinción en el Caribe y Centroamérica, incluyendo la iguana de Jamaica, iguana azul de Gran Caimán, iguana de Ricord, Cyclura cychlura inornata, Cyclura rileyi rileyi y iguana de Puerto Rico.[15][38]
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|coautores= (ayuda) |coautores= (ayuda) |coautores= (ayuda) La iguana cubana (Cyclura nubila) es una especie de lagarto que pertenece a la familia de los iguánidos. Es uno de los lagartos más grandes del Caribe, y la mayor especie del género Cyclura, uno de los grupos de lagartos más amenazados. Tiene una cola larga y gruesa, ojos rojos, una papada, y una fila de espinas que corre por la espalda hasta la cola. Es principalmente herbívora, aunque se alimenta ocasionalmente de carroña. Las hembras suelen anidar en sitios excavados por cocodrilos cubanos, y protegen sus nidos. Prefiere habitar en medio o cerca de nopales, cuyas espinas forman una protección eficaz contra los depredadores.
C. nubila tiene dos subespecies. La subespecie nominal (C. n. nubila) que se distribuye en las zonas costeras rocosas y los islotes del sur de Cuba. También existe una población asilvestrada en isla Magüeyes, Puerto Rico. La segunda subespecie, C. n. caymanensis, se encuentra en las islas Caimán de Pequeña Caimán y Cayman Brac.
La población silvestre está en declive debido a la pérdida de hábitat causada por el desarrollo agrícola, y la depredación por cimarrones (animales domésticos asilvestrados). Sin embargo, el número de iguanas se vio algo reforzado como resultado de la cría en cautividad y otros programas de conservación. Cyclura nubila ha sido objeto de estudio en el ámbito de la evolución y comunicación animal, y su programa de cría en cautividad sirvió como modelo para otros lagartos en peligro de extinción en el Caribe.
Cyclura nubila Cyclura generoko animalia da. Narrastien barruko Iguanidae familian sailkatuta dago.
Cyclura nubila Cyclura generoko animalia da. Narrastien barruko Iguanidae familian sailkatuta dago.
Cyclura nubila
L'Iguane terrestre de Cuba (Cyclura nubila), est une espèce de sauriens de la famille des Iguanidae[1]. C'est le plus grand représentant du genre Cyclura, l'un des groupes de lézards les plus menacés. Cette espèce herbivore avec des yeux rouges, une queue épaisse et des bajoues couvertes d'excroissances épineuses est l'un des plus grands lézards des Caraïbes.
Cyclura nubila vit dans les zones côtières rocailleuses de Cuba et des petites îles avoisinantes, et des populations se sont développées à Isla Magueyes et Porto Rico. On trouve une sous-espèce dans les Îles Caïmans à Little Cayman et Cayman Brac. Les femelles protègent leurs nids, qu'elles bâtissent souvent dans d'anciens nids de Crocodiles de Cuba. Pour se défendre, cet iguane construit souvent son nid à l'intérieur ou à proximité de cactus épineux.
Bien que la population sauvage de cette espèce soit en déclin du fait de la prédation par les animaux errants et la perte de son habitat liée au développement de l'agriculture, le nombre d'iguanes est globalement maintenu grâce à divers programmes de sauvegarde et d'élevage en captivité. Cyclura nubila a été utilisé pour étudier l'évolution et la communication animale, et son programme d'élevage en captivité a servi de modèle pour ceux concernant d'autres espèces de lézards des Caraïbes.
L'Iguane terrestre de Cuba est un grand lézard, mesurant environ 40 cm du museau à la base de la queue[2]. A de rares occasions, des mâles peuvent atteindre 1,6 m du museau à l'extrémité de la queue dans le sanctuaire pour la faune sauvage de la base navale de la baie de Guantánamo (GTMO), les femelles mesurant les deux tiers de cette taille[3],[4]. L'espèce présente un dimorphisme sexuel : les mâles sont nettement plus grands que les femelles, et ils ont des pores fémoraux plus développés sur leurs cuisses, qui sont utilisés pour libérer des phéromones visant à attirer des partenaires et marquer leur territoire[5],[6],[7]. La peau des Iguanes terrestres de Cuba mâles varie du gris foncé au rouge brique, tandis que celle des femelles est vert olive avec des bandes sombres[5]. Chez les deux sexes, les jambes sont noires avec des marques ovales brun pâle et des pieds noir uni[5]. Les jeunes animaux tendent à être brun sombre ou vert sombre avec des rayures légèrement plus sombres consistant en 5 à 10 bandes diagonales transverses[5]. Ces bandes se fondent avec la couleur principale de l'iguane au fur et à mesure qu'il grandit[5]. Les animaux des deux sexes possèdent un fanon gulaire (peau pendant sous la gorge) et une rangée d'épines sur leur dos allant jusqu'à la queue[5]. Leur tête et leur cou sont courts et massifs, leurs dents sont larges et solides et ils ont de puissants muscles qui actionnent la mâchoire[8]. Leurs bajoues, qui deviennent plus grands au fur et à mesure que l'animal grandit, sont couverts de protubérences épineuses[8].
L'œil de l'Iguane terrestre de Cuba présente un iris doré et un sclère rouge. Cette espèce a une excellente vision et est capable de détecter des formes et des mouvements à de longues distances[9]. Des cellules sensorielles appelées « double-cônes » leur donnent une bonne vision des couleurs et leur permettent même de percevoir les rayons ultraviolets[9]. En repérant les lieux les mieux irradiés de rayons ultraviolets pour se réchauffer, l'Iguane terres de Cuba optimise sa production de vitamine D[10]. Ils ont par contre une mauvaise vision de la lumière faible car ils ont peu de bâtonnets ou de photorécepteurs. Comme d'autres iguanidés, l'Iguane terrestre de Cuba a un organe photosensible blanc à la pointe de sa tête, l'œil pariétal[9]. Cet « œil » a une rétine et une lentille rudimentaires qui ne permet pas de visualiser des images, mais qui est sensible aux changements de luminosité et peut détecter des mouvements[9].
Bien que l'Iguane terrestre de Cuba reste immobile de longues périodes et se déplace lentement du fait de son poids, il est capable d'aller très vite sur de petites distances. Les animaux jeunes sont plus arboricoles et trouvent souvent refuge dans les arbres, dans lesquels ils montent avec une grande agilité. Cet animal est capable de nager et se réfugie parfois dans le point d'eau le plus proche lorsqu'il est menacé. Quand il est acculé, il peut mordre et fouetter son adversaire avec sa queue[11].
Comme d'autres espèces de Cyclura, l'Iguane terrestre de Cuba est principalement herbivore ; 95 % de son régime alimentaire est constitué de feuilles, de fleurs et de fruits provenant d'une trentaine d'espèces de plantes différentes, dont Rachicallis americana, les chardons, Opuntia stricta, Avicennia germinans, Rhizophora mangle, des olives et diverses herbacées[12]. Pour l'aider dans la digestion de cette alimentation très cellulosique, des colonies de nématodes occupent 50 % du contenu du gros intestin de l'Iguane terrestre de Cuba[5],[12]. Ces iguanes consomment très occasionnellement des aliments d'origine animale, et on a déjà observé des individus se nourrir de cadavres d'oiseaux, poissons ou crabes[13]. Des chercheurs sur l'Isla Magueyes ont même observé une fois un cas de cannibalisme en 2006, une femelle iguane adulte pourchassant, attrapant puis mangeant un jeune juste éclos. Les chercheurs pensent que la population très dense sur cette île pourrait être à l'origine de cet incident[14].
Comme les autres lézards herbivores, l'Iguane terrestre de Cuba doit faire face à un problème d'osmorégulation : la matière végétale contient plus de potassium et moins d'éléments nutritionnels en proportion que de la viande, et les animaux doivent donc en consommer de plus grandes quantités pour satisfaire leurs besoins métaboliques. À la différence de ceux des mammifères, les reins des reptiles ne peuvent pas concentrer leur urine pour préserver l'eau corporelle. À la place les reptiles excrètent à travers leur cloaque de l'acide urique toxique. Dans le cas de l'Iguane terrestre de Cuba, qui consomme beaucoup de végétaux, l'excès d'ions salés est excrété via la glande à sel de la même manière que les oiseaux[15].
Les Iguanes terrestres de Cuba atteignent la maturité sexuelle à l'âge de 2 à 3 ans[16]. Les mâles sont grégaires quand ils sont immatures, mais deviennent plus agressifs avec leurs congénères au fur et à mesure qu'ils prennent de l'âge, et défendent vigoureusement leur territoire et les femelles qui sont présentes dessus[12].Les femelles sont plus tolérantes envers leurs congénères, sauf après la ponte[5],[12].
L'accouplement a lieu de mai à juin, et les femelles, ovipares, réalisent une ponte comprenant entre 3 et 30 œufs en juin ou juillet[16],[5],[12]. Selon certains chercheurs, les femelles déposent leurs œufs sur le même site de ponte chaque année[12]. Les nids sont construits proches les uns des autres car les sites de nidification convenables deviennent rares[5],[12]. Sur l'Isla de la Juventud de Cuba, les iguanes nichent dans des poches de terre exposées au soleil par les Crocodiles de Cuba, une fois que les œufs de ces derniers ont éclos[16],[5],[12]. Les nids sont souvent situés un peu à l'écart des zones où vivent les iguanes le reste du temps[16],[5],[12]. Dans les zones où il n'y a pas de crocodiles, les iguanes creusent leurs nids sur des plages sableuses[5]. Au zoo de San Diego, une femelle a construit son nid à l'extrémité d'une longue chambre qu'elle avait creusée dans le sable[5]. Elle s'est tenu à proximité durant des semaines, le défendant en secouant la tête et sifflant tout individu s'en approchant ; cela démontre que les femelles Iguanes terrestres de Cuba gardent leurs nids[5]. Les jeunes juste éclos passent plusieurs jours à deux semaines dans le nid après l'éclosion avant d'en sortir et de se disperser dans la nature[17].
L'Iguane terrestre de Cuba est naturellement présent à Cuba et sur plus de 4 000 îlots qui entourent l'île principale de Cuba, dont l'Isla de la Juventud au large de la côte sud-est, qui abrite l'une des plus importantes populations[2],[5]. Des populations vivent en relative sécurité sur plusieurs îlots le long des côtes nord et sud de Cuba et dans des aires protégées sur l'île principale[16]. Parmi ces zones on note Guanahacabibes Biosphere Reserve à l'ouest, le parc national Desembarco del Granma, Hatibonico Wildlife Refuge, Punta Negra-Quemados Ecological Reserve, et Delta del Cauto Wildlife Refuge, toutes à l'est de l'île. Du fait de son aire de répartition assez large, on ne peut pas dénombrer précisément les sous-populations présentes sur l'île[2]. La population de la base navale de la baie de Guantanamo a été estimée à entre 2 000 et 3 000 individus, et les animaux sont protégés par les forces américaines présentes sur place[16],[3],[4]. Un incident inhabituel a eu lieu lorsqu'un détenu a attaqué un garde avec une queue arrachée à un iguane en mai 2005[18],[19].
La sous-espèce Cyclura nubila caymanensis est endémique des îles de Little Cayman et Cayman Brac. La population de Cayman Brac comprend moins de 50 animaux et celle de Little Cayman en compte 1 500. Une population introduite de C. n. caymanensis s'est également établie à Grand Cayman[20].
L'Iguane terrestre de Cuba construit ses terriers proches de cactus ou de buissons épineux, voire parfois dans les cactus eux-mêmes[12]. Ces plantes épineuses leur offrent une protection et leurs fruits et leurs fleurs leur apportent une source de nourriture[5],[12],[21]. Dans les régions où il n'y a pas de cactus, les iguanes font leurs terriers dans des arbres morts, des troncs creux ou des crevasses dans le calcaire[5],[21].
Dans le milieu des années 1960 un petit groupe d'Iguanes terrestres de Cuba a été relâché d'un zoo sur Isla Magueyes, au sud-ouest de Porto Rico, formant une petite population indépendante non-endémique[17],[22]. En 2000, il y avait des discussions pour supprimer ou relocaliser cette population d'iguanes au sein de l'US Department of Interior. Cette population est ainsi la source de 90 % des Iguanes terrestres de Cuba détenus dans des collections privés et a été l'objet d'une étude sur l'évolution de la communication de cet animal par Emilia Martins, une biologiste de l'Indiana University[23].
L'étude d'Emilia Martins de 1998 a comparé les hochements de tête de la population de Cuba même avec celle sur Isla Magueyes[23]. La durée et les pauses se sont révélées plus longues chez cette dernière population de 350 %[23]. En comparaison, les hochements de tête de l'Iguane bleu sur Grand Cayman diffèrent de ceux des iguanes de Cuba de seulement 20 %[23]. Le rapide changement de comportement entre la colonie d'animaux d'Isla Magueyes et la population source de Cuba souligne le potentiel d'une population de petite taille d'évoluer rapidement du point de vue de la communication entre individus[23]. Dans ce cas, la différence s'est faite en moins de 6 générations[23].
Le nom du genre Cyclura, dont le nom vient de l'ancien grec cyclos (κύκλος) signifiant « circulaire » et ourá (οὐρά) signifiant « queue », fait allusion aux larges anneaux bien visibles sur la queue de tous les représentants de ce genre[24],[25]. John Edward Gray, le zoologiste britannique qui a décrit pour la première fois l'espèce en 1831 sous le nom de Iguana (Cyclura) nubila, lui a donné l'épithète spécifique nubila, un mot latin signifiant « nuageux »[2],[26],[27].
Les espèces les plus apparentées à Cyclura nubila sont l'Iguane bleu (Cyclura lewisi) et Cyclura cychlura ; des analyses phylogénétiques ont montré que ces trois espèces ont divergé d'un ancêtre commun il y a trois millions d'années[28].
On considérait autrefois que Cyclura nubila avait trois sous-espèces, l'Iguane bleu (sous l'appellation Cyclura nubila lewisi), l'Iguane de Petit Cayman (Cyclura nubila caymanensis), et la sous-espèce nominale de Cuba (Cyclura nubila nubila)[2],[29]. Cette classification a été revue après une analyse de l'ADN mitochondrial de ces espèces et une étude sur l'organisation des écailles de la tête des iguanidés des Caraïbes (ces motifs sont uniques à chaque espèce et peuvent être utilisés pour les identifier)[2],[30],[31]. L'Iguane bleu est depuis reconnu comme une espèce à part entière[2],[30],[31],[32],[20],[33].
Liste des sous-espèces selon Reptarium Reptile Database (28 octobre 2015)[34] :
L'Iguane terrestre de Cuba est bien présent en captivité dans les collections publics et privées[10]. Plusieurs parcs zoologiques et individus privés font reproduire cette espèce en captivité, ce qui limite la demande d'animaux attrapés dans la nature pour fournir le marché des animaux de compagnie[10]. les iguanes cubains sont classés comme « vulnérables » dans la liste rouge de l'UICN[16] et c'est également le cas de la sous-espèce cubaine prédominante[35], tandis que la sous-espèce de Cayman Island est considérée comme « en danger critique d'extinction »[36]. La population cubaine est estimée à entre 40 000 et 60 000 individus, et la population introduite à Isla Magueyes est estimée à plus de 1 000 animaux[16]. Selon Allison Alberts, Chief Conservation Officer du zoo de San Diego qui a mené des recherches sur cette espèce à Cuba, parmi les nombreuses espèces qui composent la faune de Guantanamo, « l'Iguane terrestre de Cuba est l'un des plus grands, sans aucun doute le plus visible, et certainement le plus charismatique. Il semble que personne ne fasse une visite de Guantanamo sans aller voir ses géants aux allures d'animaux préhistoriques »[4].
Le statut de l'Iguane terrestre de Cuba au sein de l'Endangered Species Act américain a fait son chemin dans la jurisprudence américaine. A l'automne 2003, un mandataire de Guantanamo, Tom Wilner avait besoin de persuader la justice de la Cour suprême des États-Unis de prendre en considération le cas d'une douzaine de détenus koweïtiens qui étaient gardés à Guantanamo Bay, Cuba, sans aucune charge, sans être écoutés et sans accès à un avocat[37]. Selon Peter Honigsberg, un professeur de droit de l'université de San Francisco, Wilner a porté deux arguments infructueux avant que la cour prennent son cas en considération. Dans son troisième argument il change de tactique en mentionnant la loi américaine et l'Iguane terrestre de Cuba[37],[38]. Wilner déclare ainsi, « Quelqu'un, même un officier fédéral, qui viole l'Endangered Species Act en blessant un iguane à Guantanamo, peut être poursuivi. Cependant le gouvernement déclare que la loi américaine ne peut pas s'appliquer pour protéger un prisonnier là-bas[39] ». Selon Honigsberg, la Cour suprême a revu son jugement à cause de cet argument[37].
De manière générale cette espèce est en déclin, plus rapidement sur l'île principale de Cuba que sur les îlots environnant[16]. Les populations de Cuba même ont décliné de plus de 1 % par an durant les 10 dernières années[16]. L'Iguane cubain a complètement disparu de la côte nord-est de La Havane, de la péninsule de Hicacos, ou de Cayo Largo, des zones où on le trouvait encore en nombre il y a 30 à 40 ans[16].
Contrairement à d'autres îles des Antilles où on rencontre des iguanes, la consommation de viande d'iguanidés n'est pas courante à Cuba[40]. Certaines communautés de pêcheurs la pratiquent pour subsister, mais autrement cet animal ne fait pas partie de l'alimentation des Cubains[40]. Selon Thomas Barbour, ceci est lié à d'anciennes superstitions selon lesquelles les iguanes émettent un fluide noir rappelant le vomi noir des victimes de la fièvre jaune quand ils sont tués[40],[41]. Une des raisons de leur déclin est la destruction de leur habitat causée par le surpâturage des animaux de ferme, le développement des zones habitées et la construction d'infrastructures liées au tourisme sur les plages où ces animaux construisent normalement leurs nids[16],[30]. Les populations d'iguanes ont également souffert de la prédation d'espèces introduites comme les rats, les chats et les chiens[16]. Les chiens errants sont responsables de la destruction de nombreux nids d'iguanes, qu'ils creusent à la recherche des œufs[16]. La prédation des œufs par les fourmis est également une menace pour cette espèce[17].
Presque toutes les principales concentrations d'iguanes sont partiellement ou totalement protégées par le gouvernement cubain[5]. Bien qu'il n'existe pas de programme de reproduction en captivité sur l'île de Cuba, le Centro Nacional de Areas Protegidas a émis la volonté d'explorer cette voie dans le futur[5]. En 1985 le gouvernement cubain fait réaliser un peso commémoratif dépeignant l'Iguane terrestre de cubain sur une face de la monnaie, pour contribuer à sensibiliser la population sur le sort de cet animal[5].
En 1993 le zoo de San Diego a expérimentalement testé l'utilité d'un programme pour commencer à élever en captivité les iguanes juste éclos avant de pouvoir les relâcher dans la nature, avec l'aide de fonds du National Science Foundation's Conservation and Restoration Biology Program[4],[42]. Ce programme consiste à faire éclore les œufs des iguanes en couveuse, puis de protéger et nourrir les jeunes durant leurs 20 premiers mois de vie[4],[42]. Cela permet d'élever les animaux jusqu'à une taille à laquelle ils sont capables de fuir ou de repousser les prédateurs[4],[42]. Cette technique a été utilisée originellement pour protéger les jeunes tortues de mer, Conolophus subcristatus dans les Galapagos, et Ctenosaura bakeri sur l'île d'Útila, mais Alberts utilise pour la première fois cette pratique pour une espèce de Cyclura avec l'Iguane terrestre de Cuba[42]. L'objectif n'est pas seulement d'aider à sauvegarder la population d'iguanes cubains, mais également de tester l'efficacité de cette technique comme stratégie de conservation pour des espèces de Cyclura plus menacées[42].
Cette stratégie s'est révélée fructueuse, selon Alberts, puisque les iguanes ainsi relâchés ont réagi face aux prédateurs, se sont nourris par eux-mêmes et se sont comportés comme leurs congénères nés dans la nature[42],[43]. Cette stratégie a donc ensuite été reprise avec réussite pour d'autres espèces de Cyclura et Ctenosaura en danger critique d'extinction à travers les Caraïbes et l'Amérique centrale, notamment Cyclura collei, l'Iguane bleu, Cyclura ricordi, Cyclura cychlura inornata, Cyclura rileyi rileyi et Cyclura pinguis[4],[42].
Cyclura nubila
L'Iguane terrestre de Cuba (Cyclura nubila), est une espèce de sauriens de la famille des Iguanidae. C'est le plus grand représentant du genre Cyclura, l'un des groupes de lézards les plus menacés. Cette espèce herbivore avec des yeux rouges, une queue épaisse et des bajoues couvertes d'excroissances épineuses est l'un des plus grands lézards des Caraïbes.
Cyclura nubila vit dans les zones côtières rocailleuses de Cuba et des petites îles avoisinantes, et des populations se sont développées à Isla Magueyes et Porto Rico. On trouve une sous-espèce dans les Îles Caïmans à Little Cayman et Cayman Brac. Les femelles protègent leurs nids, qu'elles bâtissent souvent dans d'anciens nids de Crocodiles de Cuba. Pour se défendre, cet iguane construit souvent son nid à l'intérieur ou à proximité de cactus épineux.
Bien que la population sauvage de cette espèce soit en déclin du fait de la prédation par les animaux errants et la perte de son habitat liée au développement de l'agriculture, le nombre d'iguanes est globalement maintenu grâce à divers programmes de sauvegarde et d'élevage en captivité. Cyclura nubila a été utilisé pour étudier l'évolution et la communication animale, et son programme d'élevage en captivité a servi de modèle pour ceux concernant d'autres espèces de lézards des Caraïbes.
L'iguana terrestre di Cuba (Cyclura nubila Gray, 1830) è una specie di sauro della famiglia degli Iguanidi[2]. È la più grande rappresentante del genere Cyclura, uno dei gruppi di lucertole più minacciati. Questa specie erbivora dagli occhi rossi, dalla coda spessa e dalle guance ricoperte da escrescenze spinose è una delle più grandi lucertole dei Caraibi.
Cyclura nubila vive nelle zone costiere rocciose di Cuba e delle piccole isole vicine, e alcune popolazioni si sono sviluppate a Isla Magueyes e Porto Rico. Ne esiste una sottospecie nelle isole Cayman a Little Cayman e Cayman Brac. Le femmine proteggono i loro nidi, che spesso vengono scavati all'interno di vecchi nidi di coccodrillo cubano. Per difendersi, questa iguana costruisce spesso il nido tra i cactus spinosi o nelle loro vicinanze.
Anche se la popolazione selvatica di questa specie è in declino a causa della predazione da parte degli animali randagi e della perdita del suo habitat correlata allo sviluppo dell'agricoltura, il numero di esemplari totali è ancora numeroso grazie a diversi programmi di conservazione e di allevamento in cattività. Cyclura nubila è stata utilizzata per studiare l'evoluzione e la comunicazione animale, e il suo programma di allevamento in cattività è servito da modello per quelli relativi ad altre specie di lucertole dei Caraibi.
L'iguana terrestre di Cuba è una grossa lucertola, che misura circa 40 cm dal muso alla base della coda[3]. In rare occasioni, nel santuario per la fauna selvatica della base navale della baia di Guantanamo (GTMO), i maschi possono raggiungere 1,6 m dal muso all'estremità della coda, mentre le femmine hanno dimensioni pari a due terzi di quelle del maschio[4][5]. La specie presenta dimorfismo sessuale: i maschi sono nettamente più grandi delle femmine, e hanno pori femorali più sviluppati sulle cosce, che vengono utilizzati per liberare dei feromoni usati per attirare le compagne e marcare il territorio[6][7][8]. La pelle dei maschi di iguana terrestre di Cuba varia dal grigio scuro al rosso mattone, mentre quella delle femmine è verde oliva con delle bande scure[6]. In entrambi i sessi, le zampe sono nere con macchie ovali marrone chiaro e i piedi sono di colore nero uniforme[6]. Gli esemplari giovani tendono ad essere marrone scuro o verde scuro con delle striature leggermente più scure consistenti in 5-10 bande diagonali trasversali[6]. Queste bande si fondono con la colorazione principale man mano che gli animali crescono[6]. Entrambi i sessi presentano una sacca golare (una frangia di pelle che pende sotto la gola) e una cresta di spine sul dorso che giunge fino alla coda[6]. Hanno testa e collo brevi e massicci, denti grandi e forti e potenti muscoli mascellari[9]. Le guance, che divengono più grandi con l'età, sono ricoperte da protuberanze spinose[9].
L'occhio dell'iguana terrestre di Cuba presenta un'iride dorata e una sclera rossa. Questa specie ha una vista eccellente ed è in grado di localizzare forme e movimenti anche da lunga distanza[10]. Delle cellule sensoriali chiamate «doppi-coni» gli consentono di avere una buona visione dei colori, nonché di percepire i raggi ultravioletti[10]. Identificando i luoghi meglio irradiati dai raggi ultravioletti per riscaldarsi, l'iguana terrestre di Cuba ottimizza la sua produzione di vitamina D[11]. Tuttavia, in condizioni di scarsa luminosità la sua vista è debole, a causa della scarsità di bastoncelli o di fotorecettori. Come altri iguanidi, l'iguana terrestre di Cuba possiede un organo fotosensibile bianco sulla sommità della testa, l'occhio parietale[10]. Questo «occhio» è dotato di una retina e di un cristallino rudimentali che non consentono di vedere delle immagini, ma è sensibile ai cambiamenti di luminosità e può rilevare i movimenti[10].
Benché l'iguana terrestre di Cuba rimanga immobile per lunghi periodi e si sposti lentamente a causa del suo peso, è in grado di muoversi molto veloce su brevi distanze. Gli esemplari giovani sono più arboricoli e trovano spesso rifugio sugli alberi, dove salgono con grande agilità. Questo animale è in grado di nuotare e si rifugia talvolta nello specchio d'acqua più vicino quando è minacciato. Quando è messo alle strette, può mordere e colpire il suo aggressore con la coda[12].
Come altre specie di Cyclura, l'iguana terrestre di Cuba è principalmente erbivora; il 95% della sua dieta è costituito da foglie, fiori e frutti appartenenti a una trentina di specie di piante diverse, tra cui Rachicallis americana, cardi, Opuntia stricta, Avicennia germinans, Rhizophora mangle, olive e varie piante erbacee[13]. Per facilitare la digestione di questa dieta così ricca di cellulosa, l'intestino crasso dell'iguana terrestre di Cuba ospita una quantità di colonie di nematodi pari al 50% del suo contenuto[6][13]. Molto raramente queste iguane consumano alimenti di origine animale, e alcuni individui sono stati visti nutrirsi di cadaveri di uccelli, pesci o granchi[14]. Alcuni ricercatori su Isla Magueyes hanno osservato una volta, nel 2006, un caso di cannibalismo, in cui una femmina adulta ha inseguito, catturato e divorato un piccolo da poco uscito dall'uovo. I ricercatori ritengono che l'elevata densità di popolazione su quest'isola sia all'origine di questo incidente[15].
Come le altre lucertole erbivore, l'iguana terrestre di Cuba deve fronteggiare un problema di osmoregolazione: la materia vegetale contiene più potassio e meno sostanze nutritive rispetto alla carne, e gli animali devono quindi consumarne grandi quantità per soddisfare il loro fabbisogno metabolico. A differenza di quelli dei mammiferi, i reni dei rettili non possono concentrare la loro urina per conservare l’acqua corporea. Al contrario i rettili espellono attraverso la loro cloaca degli acidi urici tossici. Nel caso dell’iguana terrestre di Cuba, che consuma molti vegetali, l’eccesso di ioni salini viene espulso attraverso una ghiandola del sale allo stesso modo degli uccelli[16].
Le iguane terrestri di Cuba raggiungono la maturità sessuale tra i 2 e i 3 anni di età[1]. I maschi conducono vita gregaria quando sono immaturi, ma diventano più aggressivi verso i congeneri man mano che crescono, e difendono con vigore il proprio territorio e le femmine ivi presenti[13]. Le femmine sono più tolleranti con le congeneri, eccetto che dopo la deposizione delle uova[6][13].
L'accoppiamento ha luogo da maggio a giugno, e le femmine, ovipare, depongono una covata costituita da 3 a 30 uova in giugno o luglio[1][6][13]. Secondo alcuni ricercatori, le femmine deporrebbero le loro uova nello stesso sito ogni anno[13]. I nidi vengono costruiti a poca distanza l'uno dall'altro, perché i siti di nidificazione adatti stanno divenendo sempre più rari[6][13]. Sull'Isla de la Juventud di Cuba, le iguane nidificano nelle sacche di terreno esposte al sole dai coccodrilli cubani, una volta che le uova di questi ultimi si sono schiuse[1][6][13]. I nidi sono spesso situati un po' distanti dalle zone in cui le iguane trascorrono la maggior parte del tempo[1][6][13]. Nelle zone dove non ci sono coccodrilli, le iguane scavano i loro nidi sulle spiagge sabbiose[6]. Allo zoo di San Diego, une femmina costruì il suo nido all'estremità di una lunga camera che aveva scavato sotto la sabbia[6]. Dopo la deposizione delle uova la femmina rimane nelle vicinanze, difendendole scuotendo la testa e soffiando a chiunque si avvicini; questo dimostra che le femmine di iguana terrestre di Cuba si prendono cura dei propri nidi[6]. Dopo la schiusa, i piccoli trascorrono un periodo che varia da pochi giorni a due settimane all'interno del nido, prima di uscire e disperdersi nell'ambiente circostante[17].
L'iguana terrestre di Cuba è presente in natura a Cuba e su oltre 4000 isolotti che sorgono lungo le sue coste, compresa l'Isla de la Juventud al largo della costa meridionale, che ospita una delle popolazioni più consistenti[3][6]. Varie popolazioni vivono in relativa sicurezza su numerose isolette lungo le coste settentrionali e meridionali di Cuba e nelle aree protette dell'isola principale[1]. Tra queste zone ricordiamo la riserva della biosfera di Guanahacabibes nell'ovest del paese, il parco nazionale Desembarco del Granma, il rifugio naturale di Hatibonico, la riserva ecologica di Punta Negra-Quemados e il rifugio naturale del Delta del Cauto, tutti situati nella parte orientale dell'isola. A causa del suo areale piuttosto vasto, non è possibile censire con precisione le varie sotto-popolazioni presenti sull'isola[3]. La popolazione della base navale della baia di Guantanamo è stata stimata tra le 2000 e le 3000 unità, e gli esemplari ivi presenti sono protetti dalle forze americane presenti sul posto[1][4][5]. Un incidente insolito si è verificato quando un detenuto ha attaccato una guardia con una coda strappata a un'iguana nel maggio 2005[18][19].
La sottospecie Cyclura nubila caymanensis è endemica delle isole di Little Cayman e Cayman Brac. La popolazione di Cayman Brac comprende meno di 50 esemplari e quella di Little Cayman ne conta 1500. Una popolazione introdotta di C. n. caymanensis si è inoltre stabilita su Grand Cayman[20].
L'iguana terrestre di Cuba costruisce le sue gallerie nei pressi di cactus o di arbusti spinosi, talvolta anche all'interno dei cactus stessi[13]. Queste piante spinose offrono loro protezione e, con i loro frutti ed i loro fiori, costituiscono anche una fonte di nutrimento[6][13][21]. Nelle regioni in cui non ci sono cactus, le iguane scavano le proprie gallerie all'interno di alberi morti, di tronchi cavi o di spaccature nel calcare[6][21].
Intorno alla metà degli anni sessanta un piccolo gruppo di iguane terrestri di Cuba venne rilasciato da uno zoo su Isla Magueyes, a sud-ovest di Porto Rico, formando una piccola popolazione indipendente non endemica[17][22]. Nel 2000, in seno al Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti d'America sorsero discussioni riguardo alla soppressione o alla ricollocazione di questa popolazione di iguane. Questa popolazione è quindi la fonte del 90% delle iguane terrestri di Cuba ospitate nelle collezioni private ed è stata oggetto di uno studio sull'evoluzione della comunicazione in questa specie condotto da Emilia Martins, una biologa della Indiana University[23].
Lo studio di Emilia Martins del 1998 ha confrontato gli scuotimenti della testa della popolazione di Cuba con quelli della popolazione di Isla Magueyes[23]. Presso quest'ultima la durata e le pause si sono rivelate più lunghe del 350%[23]. Al confronto, gli scuotimenti di testa dell'iguana blu di Grand Cayman differiscono da quelli delle iguane di Cuba di appena il 20%[23]. Il rapido cambiamento di comportamento tra la colonia di animali di Isla Magueyes e la popolazione di Cuba dalla quale essa proviene sottolinea il potenziale di una popolazione di piccole dimensioni di evolvere rapidamente dal punto di vista della comunicazione tra gli individui[23]. In questo caso, la differenza era inferiore alle 6 generazioni[23].
Il nome del genere Cyclura, che deriva dal greco antico cyclos (κύκλος) che significa «circolare» e ourá (οὐρά) che significa «coda», allude ai grandi anelli ben visibili sulla coda di tutti i rappresentanti di questo genere[24][25]. John Edward Gray, lo zoologo britannico che descrisse per la prima volta la specie nel 1831 sotto il nome di Iguana (Cyclura) nubila, conferì a essa l'epiteto specifico nubila, un termine latino che significa «nebulosa»[3][26][27].
Le specie più strettamente imparentate con Cyclura nubila sono l'iguana blu (Cyclura lewisi) e Cyclura cychlura; le analisi filogenetiche hanno dimostrato che queste tre specie si sono separate da un antenato comune tre milioni di anni fa[28].
In passato si riteneva che Cyclura nubila avesse tre sottospecie, l'iguana blu (sotto l'appellativo Cyclura nubila lewisi), l'iguana di Little Cayman (Cyclura nubila caymanensis) e la sottospecie nominale di Cuba (Cyclura nubila nubila)[3][29]. Questa classificazione è stata rivista dopo un'analisi del DNA mitocondriale di queste specie e uno studio sulla disposizione delle squame della testa degli iguanidi dei Caraibi (i cui motivi sono unici per ciascuna specie e possono essere utilizzati per la loro identificazione)[3][30][31]. L'iguana blu viene da allora considerata una specie a sé[3][20][30][31][32][33].
Ecco la lista delle sottospecie secondo Reptarium Reptile Database:
L'iguana terrestre di Cuba è ben rappresentata in cattività sia in collezioni pubbliche che private[11]. Numerosi giardini zoologici e allevatori privati fanno riprodurre questa specie in cattività, in modo da limitare la richiesta di esemplari catturati in natura per alimentare il commercio degli animali da compagnia[11]. Le iguane cubane sono classificate come «vulnerabili» sulla lista rossa della IUCN[1], così come la sottospecie cubana principale[34], mentre la sottospecie delle isole Cayman è considerata «in pericolo critico»[35]. La popolazione cubana viene stimata tra le 40.000 e le 60.000 unità, e quella introdotta su Isla Magueyes viene valutata a oltre 1000 individui[1]. Secondo Allison Alberts, Chief Conservation Officer dello zoo di San Diego che ha condotto delle ricerche su questa specie a Cuba, tra le numerose specie che costituiscono la fauna di Guantanamo, «l'iguana terrestre di Cuba è una delle più grandi, senza alcun dubbio la più visibile, e certamente la più carismatica. Sembra che nessuno faccia una visita a Guantanamo senza vedere i suoi giganti simili ad animali preistorici»[5].
La protezione ai termini dell'Endangered Species Act americano dell'iguana terrestre di Cuba è divenuta famosa, a seguito di un particolare caso, nell'ambiente della giurisprudenza americana. Nell'autunno del 2003, un procuratore di Guantanamo, Tom Wilner, dovette convincere il giudice della Corte suprema degli Stati Uniti a prendere in considerazione il caso di una dozzina di kuwaitiani detenuti a Guantanamo Bay, sull'isola di Cuba, senza alcuna accusa, senza essere stati prima ascoltati e senza aver avuto accesso a un avvocato[36]. Secondo Peter Honigsberg, un professore di diritto dell'università di San Francisco, Wilner dovette presentare due volte senza successo i suoi argomenti prima che la corte prendesse in considerazione il suo caso. Nel suo terzo argomento cambiò tattica e citò la legge americana e l'iguana terrestre di Cuba[36][37]. Wilner dichiarò: «Chiunque, perfino un ufficiale federale, violi l'Endangered Species Act e ferisca un'iguana a Guantanamo, può essere perseguito. Tuttavia il governo afferma che la legge degli Stati Uniti non può essere applicata per proteggere un prigioniero[38]». Secondo Honigsberg, la Corte suprema, in seguito a questo argomento, rivide il suo giudizio[36].
In generale si può affermare che la popolazione di questa specie è in diminuzione, più rapidamente sull'isola principale di Cuba che sulle isolette circostanti[1]. Le popolazioni di Cuba sono diminuite di oltre l'1% ogni anno nel corso degli ultimi 10 anni[1]. L'iguana cubana è completamente scomparsa dalla costa a nord-est de L'Avana, dalla penisola di Hicacos e da Cayo Largo, zone dove era ancora presente in gran numero fino a 30-40 anni fa[1].
Contrariamente ad altre isole delle Antille dove sono presenti le iguane, a Cuba il consumo di carne di iguana non è frequente[39]. Alcune comunità di pescatori ne praticano il consumo per sussistenza, ma generalmente quest'animale non fa parte della dieta dei Cubani[39]. Secondo Thomas Barbour, ciò sarebbe legato all'antica superstizione secondo cui le iguane, quando vengono uccise, emetterebbero dalla bocca un fluido nero simile al vomito nero prodotto dalle vittime della febbre gialla[39][40]. Una delle ragioni del loro declino è la distruzione del loro habitat naturale causato dal pascolo del bestiame, dallo sviluppo delle zone abitate e dalla costruzione di infrastrutture turistiche sulle spiagge dove questi animali costruiscono di norma i loro nidi[1][30]. Le popolazioni di iguana hanno inoltre sofferto la predazione da parte di specie introdotte come i ratti, i gatti e i cani[1]. I cani randagi sono responsabili della distruzione di numerosi nidi di iguane, all'interno dei quali scavano alla ricerca delle uova[1]. La predazione delle uova da parte delle formiche costituisce ugualmente un'ulteriore minaccia per la specie[17].
Quasi tutte le principali concentrazioni di iguane sono parzialmente o completamente protette dal governo cubano[6]. Anche se non esiste un programma di riproduzione in cattività sull'isola di Cuba, il Centro Nacional de Areas Protegidas ha espresso la volontà di esplorare questa strada in futuro[6]. Nel 1985 il governo cubano fece realizzare un peso commemorativo che raffigurava l'iguana terrestre di Cuba su una faccia della moneta, affinché contribuisse a sensibilizzare la popolazione sulla situazione di questo animale[6].
Nel 1993 allo zoo di San Diego venne testata sperimentalmente l'utilità di un programma per iniziare ad allevare in cattività le iguane appena uscite dall'uovo prima di poterle rilasciare in natura, con l'aiuto di fondi del National Science Foundation's Conservation and Restoration Biology Program[5][41]. Questo programma consisteva nel far schiudere le uova delle iguane in apposite incubatrici, e poi proteggere e nutrire i piccoli durante i loro primi 20 mesi di vita[5][41]. Questo avrebbe permesso di allevare gli animali fino a quando non avrebbero raggiunto dimensioni tali da riuscire a fuggire o da respingere i predatori[5][41]. Questa tecnica venne originariamente impiegata per proteggere le piccole tartarughe di mare e i giovani di Conolophus subcristatus alle Galápagos e di Ctenosaura bakeri sull'isola di Útila, ma la Alberts mise in atto per la prima volta questa pratica con una specie di Cyclura, vale a dire l'iguana terrestre di Cuba[41]. L'obiettivo non era solo quello di aiutare a salvaguardare la popolazione di iguane cubane, ma anche di testare l'efficacia di questa tecnica come strategia di conservazione per le specie di Cyclura più minacciate[41].
Questa strategia si è rivelata vincente, secondo la Alberts, dal momento che le iguane rilasciate sono riuscite a reagire ai predatori, e si sono nutrite e comportate come le loro controparti nate in natura[41][42]. Questa strategia è stata quindi ripresa con successo per altre specie di Cyclura e Ctenosaura in pericolo critico di estinzione dei Caraibi e dell'America centrale, soprattutto Cyclura collei, l'iguana blu, Cyclura ricordi, Cyclura cychlura inornata, Cyclura rileyi rileyi e Cyclura pinguis[5][41].
L'iguana terrestre di Cuba (Cyclura nubila Gray, 1830) è una specie di sauro della famiglia degli Iguanidi. È la più grande rappresentante del genere Cyclura, uno dei gruppi di lucertole più minacciati. Questa specie erbivora dagli occhi rossi, dalla coda spessa e dalle guance ricoperte da escrescenze spinose è una delle più grandi lucertole dei Caraibi.
Cyclura nubila vive nelle zone costiere rocciose di Cuba e delle piccole isole vicine, e alcune popolazioni si sono sviluppate a Isla Magueyes e Porto Rico. Ne esiste una sottospecie nelle isole Cayman a Little Cayman e Cayman Brac. Le femmine proteggono i loro nidi, che spesso vengono scavati all'interno di vecchi nidi di coccodrillo cubano. Per difendersi, questa iguana costruisce spesso il nido tra i cactus spinosi o nelle loro vicinanze.
Anche se la popolazione selvatica di questa specie è in declino a causa della predazione da parte degli animali randagi e della perdita del suo habitat correlata allo sviluppo dell'agricoltura, il numero di esemplari totali è ancora numeroso grazie a diversi programmi di conservazione e di allevamento in cattività. Cyclura nubila è stata utilizzata per studiare l'evoluzione e la comunicazione animale, e il suo programma di allevamento in cattività è servito da modello per quelli relativi ad altre specie di lucertole dei Caraibi.
Multimedia w Wikimedia Commons Legwan kubański (Cyclura nubila) – gatunek gada z rodziny legwanów.
Dotychczas klasyfikowany jako podgatunek C. n. lewisi został uznany za odrębny gatunek Cyclura lewisi[2]
Legwan kubański (Cyclura nubila) – gatunek gada z rodziny legwanów.
Występowanie Na Kubie i na 4 tys. wysp wokół Kuby. Barwa Od czarnego przez czerwony do oliwkowozielonego. Młode osobniki mają zwykle zielony lub ciemno brązowy kolor. Pożywienie Podobnie jak inne gatunki z rodzaju Cyclura, legwan kubański jest roślinożerny. 95% pokarmu stanowią liście, kwiaty i owoce 30 różnych gatunków roślin, takich jak dziki tymianek, kolczasta gruszka (Opuntia stricta), oliwki i różne trawy.Dotychczas klasyfikowany jako podgatunek C. n. lewisi został uznany za odrębny gatunek Cyclura lewisi
Ochrona Gatunek jest zagrożony wyginięciem.A Iguana-cubana (Cyclura nubila) é uma espécie de lagarto do gênero Cyclura que vive na ilha de Cuba.[1]
A Iguana-cubana (Cyclura nubila) é uma espécie de lagarto do gênero Cyclura que vive na ilha de Cuba.
Cyclura nubila là một loài thằn lằn trong họ Iguanidae. Loài này được Gray mô tả khoa học đầu tiên năm 1831.[3] Trong tiếng Anh, C. nubila còn được gọi là Cuban ground iguana (cự đà đất Cuba) hoặc Cuban iguana (cự đà Cuba).[4] Nó là loài lớn nhất trong nhóm cự đà đá Tây Indies (chi Cyclura), một trong những nhóm thằn lằn nguy cấp nhất. Loài động vật ăn cỏ có đôi mắt màu đỏ, một đuôi dày, và hàm dưới nhọn này là một trong những loài thằn lằn lớn nhất vùng Caribe.
Cự đà Cuba phân bố trên khắp các khu vực ven biển phía nam nhiều đá của đảo chính Cuba và đảo nhỏ xung quanh nó với quần thể hoang dã phát triển trên Isla Magueyes, Puerto Rico. Loài này cũng được tìm thấy ở Tiểu Cayman và Cayman Brac của Quần đảo Cayman, nơi một phân loài riêng biệt hiện diện. Con cái bảo vệ nơi làm tổ của chúng và thường làm tổ tại nơi được đào bởi cá sấu Cuba. Chúng thường chọn nơi ở bên trong hoặc gần xương rồng lê gai như một biện pháp phòng thủ.
Mặc dù quần tự nhiên đang suy giảm vì bị động vật khác săn ăn thịt trong hoang dã và nạn mất môi trường sống do con người phát triển nông nghiệp, số lượng cự đà đã được bảo tồn nhờ kết quả của nuôi nhốt và các chương trình bảo vệ.
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Cự đà Cuba phân bố trên khắp các khu vực ven biển phía nam nhiều đá của đảo chính Cuba và đảo nhỏ xung quanh nó với quần thể hoang dã phát triển trên Isla Magueyes, Puerto Rico. Loài này cũng được tìm thấy ở Tiểu Cayman và Cayman Brac của Quần đảo Cayman, nơi một phân loài riêng biệt hiện diện. Con cái bảo vệ nơi làm tổ của chúng và thường làm tổ tại nơi được đào bởi cá sấu Cuba. Chúng thường chọn nơi ở bên trong hoặc gần xương rồng lê gai như một biện pháp phòng thủ.
Mặc dù quần tự nhiên đang suy giảm vì bị động vật khác săn ăn thịt trong hoang dã và nạn mất môi trường sống do con người phát triển nông nghiệp, số lượng cự đà đã được bảo tồn nhờ kết quả của nuôi nhốt và các chương trình bảo vệ.
ワシントン条約附属書I 分類 界 : 動物界 Animalia 門 : 脊索動物門 Chordata 亜門 : 脊椎動物亜門 Vertebrata 綱 : 爬虫綱 Reptilia 目 : 有鱗目 Squamata 亜目 : トカゲ亜目 Sauria 下目 : イグアナ下目 Iguania 科 : イグアナ科 Iguanidae 亜科 : イグアナ亜科 Iguaninae 属 : イワイグアナ属 Cyclura 種 : オオイワイグアナ C. nubila 学名 Cyclura nubila (Gray, 1831) 和名 オオイワイグアナオオイワイグアナ（Cyclura nubila）は、イグアナ科イワイグアナ属に分類されるトカゲ。
イギリス（グランドケイマン島）固有亜種
キューバ固有亜種
プエルトリコに移入・定着している。
頭胴長オス68-75cm、メス53-62cmとイワイグアナ属最大種であることが和名の由来。吻端を覆う鱗（吻端板）と鼻孔が開口する鱗（鼻板）は接する。前額板は大型。眼の下を覆う鱗（眼下板）は鼓膜前部までで、10-16枚。頬を覆う鱗（頬板）は縦に並び、4-13枚。後頭部は瘤状に盛りあがる。頸部背面には9-22枚の、鬣状の鱗（クレスト）が並ぶ。胴体や尾の背面にもクレストが並ぶ。大腿部にある小さい孔の空いた鱗（大腿孔）は33-50個で、1列に並ぶ。
幼体はクレストが発達しない。アルファベットの逆「V」字状の黒く縁取られた明色の横縞が5-10本入る。成長に伴い横縞は消失するが、黒い縁取りが残る個体もいる。
岩礁海岸や基底が石灰岩の岩場に生息するが、森林や民家の周辺にも生息する。昼行性で、夜間は岩の隙間などで休む。晴天時は午前中に日光浴を行う（曇りや雨天時には日中も巣穴で休む）が、午後になると木陰や茂みなどで休む。
繁殖形態は卵生。5-6月に砂浜で茂みの下に穴を掘り、薄暮時に1回に2-16個（主に5-6個）の卵を産む。卵は70-78日で孵化する。
開発による生息地の破壊、交通事故、人為的に移入されたノイヌ、ノネコによる捕食などにより生息数は激減している。
C. n. caymanensis リトルケイマンイワイグアナ
CRITICALLY ENDANGERED (IUCN Red List Ver. 2.3 (1994))
C. n. lewisi グランドケイマンイワイグアナ
CRITICALLY ENDANGERED (IUCN Red List Ver. 3.1 (2001))
C. n. nubila キューバイワイグアナ
VULNERABLE (IUCN Red List Ver. 2.3 (1994))
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