O Saltopus é um gênero de dinossauro bípede muito pequeno que contém uma única espécie, Saltopus elginensis. Este gênero viveu na região que é hoje a Escócia e foi um dos menores e mais ágeis dinossauros que já existiram.
Saltopus elginensis é conhecido apenas a partir de um único esqueleto parcial sem o crânio, mas com partes da coluna vertebral, membros anteriores e posteriores e a pélvis. Estes foram preservados principalmente como impressões ou moldes naturais no arenito; muito pouco material ósseo está presente.[1] Era do tamanho de um gato doméstico e teria cerca de 80-100 centímetros de comprimento.[2] Tinha ossos ocos como os dos pássaros e outros dinossauros e pode ter pesado cerca de 1 quilograma. A maior parte do comprimento foi explicada pela cauda. Tinha cinco dedos nas mãos, com o quarto e quinto reduzidos. Ao contrário da descrição original, foi estabelecido em 2011 que o sacro (vértebra do quadril) era composto de duas vértebras, a condição ancestral primitiva, não quatro.[2]
O único fóssil conhecido de Saltopus foi descoberto por William Taylor nas pedreiras de Lossiemouth. Foi nomeado e descrito por Friedrich von Huene em 1910 como a espécie de tipo Saltopus elginensis. O nome genérico é derivado do latim saltare, "saltar" e do grego pous, "pé". O nome específico refere-se à sua proveniência perto de Elgin, que produz os répteis de Elgin. O holótipo NHMUK R.3915 foi escavado da formação de arenito em Lossiemouth, datando do estágio Carniano-Noriano.[1]
Saltopus tem sido identificado como um dinossauro saurísquio (quadril de lagarto), um terópode mais avançado e um parente próximo dos herrerassaurideos, mas sua taxonomia tem sido contestada porque apenas restos fragmentários foram recuperados.[3] Alguns pesquisadores, como Gregory S. Paul,[4] sugeriram que ele pode representar um espécime juvenil de um terópode celofisídeo, como Celófise ou Procompsógnato. Rauhut e Hungerbühler, em 2000, concluíram que ele é um dinossauro primitivo, não um verdadeiro dinossauro, intimamente relacionado ao Lagosuchus.[5] Michael Benton, continuando os estudos do falecido Alick Walker reescrevendo o fóssil em 2011, descobriu que ele era um dinosauriformes mais derivado do que Pseudolagosuchus e fora do menor clado, incluindo Silesauridae e Dinosauria.[2]
Uma grande análise filogenética dos primeiros dinossauros e dinossauromorfos por Matthew Baron, David B. Norman e Paul Barrett (2017) recuperou Saltopus perto da base da linhagem dos dinossauros, sugerindo que o gênero pode representar o parente mais próximo dos verdadeiros dinossauros.[3]
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O Saltopus é um gênero de dinossauro bípede muito pequeno que contém uma única espécie, Saltopus elginensis. Este gênero viveu na região que é hoje a Escócia e foi um dos menores e mais ágeis dinossauros que já existiram.
