非洲樹蛇屬(學名:Dispholidus)是蛇亞目游蛇科下的一種單型有毒蛇屬,屬下目前只有非洲樹蛇(Dispholidus typus)一種蛇類。非洲樹蛇是一種體型較小的游蛇,主要分布於撒哈拉以南非洲。[1]牠的英語俗名「Boomslang」在南非語及荷蘭語中均指「樹上的蛇」,「Boom」意思是「樹」,「Slang」意思是「蛇」。[2]非洲樹蛇被認為與非洲藤蛇屬、窄鱗蛇屬、Xyelodontophis屬等數個游蛇科下的屬有著緊密的關係,因此分類學上有將這數個蛇屬歸類為一個族(稱為「Dispholidini」)的處理方法。[3]
非洲樹蛇是日行性蛇類,多棲息於樹木上。牠們主要捕食變色龍、樹棲蜥蜴、蛙類、小型哺乳動物及鳥類,也會食用鳥蛋。[1]冬季時,非洲樹蛇會進入冬眠。繁殖方面,非洲樹蛇屬於卵生蛇類,牠們的卵需要較長的孵育期。初生幼蛇體色偏灰,有藍色的小斑紋。
大部分游蛇均被視為毒害甚弱的蛇類(而且也有不少游蛇並無毒素),原因是牠們或只有很細小的毒囊或毒腺,或缺乏高效能的方法將毒液注射到敵人及獵物身上。然而,非洲樹蛇卻是少數的例外。牠們所蘊含的毒量頗為強烈,份量亦不容少覷,並且能透過尖長的顎骨後列管牙,向被其咬著的敵人傳輸毒液。當牠們要咬擊敵人時,會將藏在口腔較後位置的長牙伸展至前方,威力幾乎能與一般以前列管牙作武器的毒蛇相并。[1]其毒素以神經毒素為主,會造成生物大量出血(可以是表面出血及內出血),最終可能導致死亡。[1][4]
被非洲樹蛇咬傷後中毒的徵狀包括:頭痛、噁心、渴睡及精神失調。由於其毒素發作速度較緩,因此在中毒初時,中毒者未必會留意到相關徵狀,或因為徵狀不劇烈而過份低估毒害。然而,這段時期亦正是以專用血清療毒的好時機。一條成年的非洲樹蛇能分泌4至8毫克的毒液,而5毫克的毒液已足以殺死一名成年男子。學者D.S. Chapman搜集了1919年至1962年間的八宗人類被非洲树蛇嚴重咬傷中毒的报告,其中的两宗导致死亡。[5]在1957年,美国著名爬蟲學者卡尔·施密特(英语:Karl Patterson Schmidt)被一條幼年非洲樹蛇所咬,因低估其危险性而未作任何处理,数小时后开始出现噁心、寒战、发烧、粘膜出血等症状,约24小时后情况恶化,不幸身亡。他在毒发期间逐一记录下自身症状,为后人研究非洲树蛇的毒性留下了宝贵资料。[6][7]
一般而言,非洲樹蛇性情較為內向,並不屬於積極凶猛的蛇類。牠們多於感受威脅時(如有人類企圖挾弄、捕捉甚至殺死牠們的時候),才會對人類作出激烈的咬擊。而且,非洲樹蛇的分布地與人類並不接近,因此牠們對人類的危險性目前仍不算高。
非洲樹蛇屬(學名:Dispholidus)是蛇亞目游蛇科下的一種單型有毒蛇屬,屬下目前只有非洲樹蛇(Dispholidus typus)一種蛇類。非洲樹蛇是一種體型較小的游蛇,主要分布於撒哈拉以南非洲。牠的英語俗名「Boomslang」在南非語及荷蘭語中均指「樹上的蛇」,「Boom」意思是「樹」,「Slang」意思是「蛇」。非洲樹蛇被認為與非洲藤蛇屬、窄鱗蛇屬、Xyelodontophis屬等數個游蛇科下的屬有著緊密的關係,因此分類學上有將這數個蛇屬歸類為一個族(稱為「Dispholidini」)的處理方法。