Tunicates

Plaštenjaci (Tunicata, Urochordata) su skupina morskih životinja iz koljena svitkovaca i skupine bezlubanjaca. Nastanjuju sva mora, a žive od plićaka do dubina od nekoliko tisuća metara. Vrećastog su oblika i žive pričvršćeni za morsko dno (osim dvootvorki) ili neku drugu podlogu (ove životinje spadaju u skupinu bentosa). U larvalnom stadiju mnoge vrste slobodno plivaju, imaju rep i svitak te nalikuju na punoglavce.

Najstariji fosilni nalazi datiraju iz starijeg silura.

Građa

Tijelo plaštenjaka obavijeno je debelim ovojem građenim od tunicina, tvari koja je kemijski slična biljnoj celulozi. Na gornjem dijelu tijela imaju dva otvora. Veći, tzv. "usni otvor", u kojem se nalazi škržna vrećica, služi za ulazak vode za disanje zajedno s planktonskom hranom, dok kroz drugi, manji otvor, izlazi neiskorištena voda zajedno s neprobavljivim produktima. Probavilo se nalazi na trbušnoj strani, a ispod njega nalazi se srce. Srce kod ovih životinja u pravilnim razmacima mijenja smjer "pumpanja". Živčevlje je na leđnoj strani škržne vrećice.

Prehrana

Ove životinje su filtratori. Dio probavila ovih životinja, negdje poznato pod nazivom "škržno crijevo", je jedinstveno i ne pojavljuje se kod drugih vrsta životinja. Tu se radi o dijelu crijeva koje je cijelim nizom sitnih proreza povezano sa škrgama i gdje se na tankim izraslinama, kao na filteru, zadržavaju hranjive tvari. Kod odraslih dvootvorki kraj crijeva i spolni otvor završavaju u prostoru kloake.

Razmnožavanje

Plaštenjaci su većinom dvospolci. Iz tijela s izbačenom vodom ispuštaju spermije, a do oplodnje dolazi unutar tijela kad spermiji druge životinje uđu u tijelo s usisnom vodom. Pored spolnog, kod većine se susreće i bespolno razmnožavanje pupanjem, a prisutna je i smjena generacija, kad generaciju koja se razmožava spolno, smjenjuje generacija bespolnog razmnožavanja.