O tubarão-de-pala (nome científico: Sphyrna tiburo)[3] é um pequeno tubarão da família dos esfirnídeos (Sphyrnidae), ou seja, dos tubarões-martelo.
O tubarão é caracterizado por uma cabeça larga, lisa e em forma de pá, possui o menor cefalofólio (cabeça de martelo) de todas as espécies de Sphyrna. O corpo é marrom-acinzentado na parte superior e mais claro na parte inferior. Normalmente, os tubarões-cabeça-chata têm cerca de 80 a 90 centímetros (2,6 a 3,0 pés) de comprimento, com um tamanho máximo de cerca de 150 centímetros (4,9 pés).[4]
Os tubarões-de-pala são os únicos tubarões conhecidos por exibir dimorfismo sexual na morfologia da cabeça. As fêmeas adultas têm uma cabeça amplamente arredondada, enquanto os machos possuem uma protuberância distinta ao longo da margem anterior do cefalofólio. Essa protuberância é formada pelo alongamento das cartilagens rostrais dos machos no início da maturidade sexual e corresponde temporalmente ao alongamento das cartilagens do clásper.[5]
Usando dados da análise do mtDNA, um cientista descobriu que a evolução dos tubarões-martelo provavelmente começou com um táxon que tinha um cefalofólio altamente pronunciado (provavelmente semelhante ao Eusphyra blochii), e mais tarde foi modificado por meio de pressões seletivas. Assim, a julgar por seu cefalofólio menor, os tubarões-de-pala são os desenvolvimentos mais recentes de um processo evolutivo de 25 milhões de anos.[6]
Embora ainda seja abundante no Oceano Atlântico Norte e no Golfo do México, tornou-se significativamente menos comum no Mar do Caribe e foi quase extirpado da maior parte do Atlântico Sul e do Pacífico. Frequenta estuários rasos e baías sobre ervas marinhas, lama e fundos arenosos.[1]
Os tubarões-de-pala também ingerem grandes quantidades de ervas marinhas, que compõe cerca de 62,1% da massa do conteúdo intestinal. A espécie parece ser onívora, o único caso conhecido de alimentação de plantas em tubarões.[7] O tubarão pode realizar esta atividade para proteger seu estômago contra as carapaças espinhosas do caranguejo-azul (Callinectes sapidus) do qual se alimenta.[8] Um estudo de 2018 com uma dieta de ervas marinhas marcadas com isótopos de carbono descobriu que eles podiam digerir ervas marinhas com pelo menos eficiência moderada, com 50 ± 2% de digestibilidade da matéria orgânica de ervas marinhas e tinham atividade enzimática de degradação de componentes de celulose em seu intestino posterior.[9][10]
Os tubarões-de-pala têm um dos períodos de gestação mais curtos entre os tubarões, durando apenas 4,5-5 meses.[1] Uma fêmea produziu um filhote por partenogênese. O nascimento ocorreu no Zoológico Henry Doorly em Nebrasca; A análise de DNA mostrou uma combinação perfeita entre mãe e filhote.[11]
O tubarão-de-pala foi anteriormente classificado como uma espécie de menor preocupação pela União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN / IUCN) em sua Lista Vermelha. É fortemente alvo da pesca comercial e recreativa e constitui até 50% de todos os desembarques de pequenos tubarões no leste dos Estados Unidos, mas ainda é razoavelmente abundante lá, bem como nas costas atlânticas das Baamas e do México. No entanto, declínios significativos foram relatados no Mar do Caribe e na América Central Atlântica e declínios maciços, juntamente com o desaparecimento generalizado na costa atlântica da América do Sul, bem como na maior parte do alcance do tubarão no Pacífico, levando-o a ser elevado a 'em perigo' em 2020. Desde outubro de 2021, foi classificado como amplamente esgotado pela UICN.[1]
Em 2005, no Brasil, foi listado como vulnerável na Lista de espécies ameaçadas de extinção do Estado do Espírito Santo;[12] em 2007, como vulnerável na Lista de espécies de flora e fauna ameaçadas de extinção do Estado do Pará;[13] em 2014, como em perigo na Lista de espécies de flora e de fauna de extinção do estado de São Paulo;[14] em 2014 e 2018, respectivamente, como criticamente em perigo no Livro Vermelho da Fauna Brasileira Ameaçada de Extinção e na Lista Vermelha do Livro Vermelho da Fauna Brasileira Ameaçada de Extinção do Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio);[15][16][17] e em 2017, como criticamente em perigo na Lista do grau de ameaça das espécies de Flora e Fauna do estado da Bahia.[18]
O tubarão-de-pala (nome científico: Sphyrna tiburo) é um pequeno tubarão da família dos esfirnídeos (Sphyrnidae), ou seja, dos tubarões-martelo.
