Це друга по довжині тварина у світі після синього кита, більше 27 метрів в довжину і вагою майже 74 тон. Має довге і струнке буро-сіре тіло з блідим низом.
Зустрічається в усьому світі, в основному, але не виключно, у морських водах. Рідко зустрічаються в тропіках, за винятком деяких областей з прохолодною водою, таких як поблизу Перу.
Іноді полює на риб, але в основному на ракоподібних. Фінвал є одним з найшвидших китоподібних і може підтримувати швидкість 37 кілометрів на годину. Фінвали є більш товариські, ніж інші смугачеві й часто живуть в групах 6—10 осіб, хоча при харчуванні група може досягати до 100 тварин.
Парування відбувається в помірних, в низьких широтах морів взимку. Вагітність триває 11 місяців. Дитинча відлучається від годування молоком в 6 чи 7 місяців, коли має 11—12 метрів у довжину. Самиці народжують кожні 2—3 роки, повідомлялося про випадок народження одразу 6 дитинчат, але здебільшого лише одне дитинча. Самиці досягають статевої зрілості у віці від 6 до 12 років. Максимальний вік понад сто років - були знайдені зразки з віком від 130 до 140 років.
