Cyatheaceae é uma família de plantas vasculares que inclui as mais altas samambaias arbóreas conhecidas, podendo atingir alturas de até 20 metros. Trata-se também de plantas muito antigas, aparecendo no registo fóssil no final do período Jurássico, apesar dos géneros modernos terem, provavelmente, evoluído no período Terciário. Pertence a classe Polypodiopsida e à ordem Cyatheales.
Todos os representantes desta família possuem escamas, o que os ajuda a diferenciar dos membros de uma outra família de samambaias arbóreas, a família Dicksoniaceae, que possui pêlos. As suas frondes são também muito grandes, das maiores do reino vegetal. Algumas espécies possuem frondes que atingem 3-4 metros e uma largura de copa de cerca de 6 metros. Os soros (aglomerações de esporos) desenvolvem-se afastados das margens das pínulas (pequenas "folhas" da fronde), e são alongados ou arredondados.
Além disso, possuem dictiostelos policíclicos, pneumatódios descontínuos em duas linhas, nervuras simples ou bifurcadas e soros superficiais terminais. Seus esporos podem ser tetraédricos e ornamentados de diversas maneiras, e o gametófito geralmente é verde. A maioria dos membros das Cyatheaceae é terrestre, com algumas exceções à regra, como o caso de algumas espécies epífitas ou trepadoras.[1]
A família Cyatheaceae foi descrita pela primeira em 1827 por Kaulf., Wesen Farrenkr. Posteriormente, muitos estudos foram feitos discutindo a organização dos gêneros. Em 2006, Smith et al. descreveu novamente a família, dessa vez adotando 6 gêneros: Sphaeropteris, Alsophila, Nephelea, Trichipteris, Cyathea e Cnemidaria. A classificação mais aceita atualmente foi feita em 2011, em uma revisão bibliográfica de licófitas, pelo autor Christenhusz et al. Nessa classificação são considerados 4 gêneros: Alsophila, Cyathea, Gymnosphaera, Sphaeropteris.
Cyatheaceae é uma família que forma um grupo monofilético. Este grupo, juntamente a Dicksoniaceae, Metaxyaceae e Cibotiaceae formam o chamado “core tree ferns”, que pode ser traduzido como a principal árvore das samambaias. Estudos de Korall indicaram que Hymenophyllopsis, anteriormente pertencente à família Hymenophyllopsidaceae, agrupou com Cyathea, um gênero da família Cyatheaceae, formando um clado bem suportado. Uma característica muito similar entre Hymenophyllopsis e Cyatheaceae é a presença de escamas verdadeiras no rizoma e na base do pecíolo.[2]
A família Cyatheaceae pode ser encontrada em todos os estados brasileiros, com exceção do Maranhão e do Rio Grande do Norte. Está presente no Cerrado, na Mata atlântica, na Amazônia e no Pampa. Também pode ser encontrada em ilhas oceânicas como Trindade.
O mapa da distribuição pode ser encontrado aqui
Cyatheaceae é uma família de plantas vasculares que inclui as mais altas samambaias arbóreas conhecidas, podendo atingir alturas de até 20 metros. Trata-se também de plantas muito antigas, aparecendo no registo fóssil no final do período Jurássico, apesar dos géneros modernos terem, provavelmente, evoluído no período Terciário. Pertence a classe Polypodiopsida e à ordem Cyatheales.
