Голова невелика. Очі маленькі. Ширина рота дорівнює половини довжини голови. Зуби гострі, конічні мають 1 рядок сошникових зубів. Ніздрі щілиноподібні. Мають 3 пари вусиків, біля рила, вона майже однакового розміру. Тулуб витягнутий, коливається від тонкого до більш гладкого. Плавці позбавлені шипів. У більшості видів спинний плавець помірно великі. У самців промені спинного й грудного плавців нагадують нитки. Черево у низки видів помірно велике. Черевні плавці короткі або середнього розміру. Основа анального плавця коротка. Хвостовий плавець симетричний, не сильно розрізаний. Його кінці закруглені або загострені.
Забарвлення сіблясте з плямами. Саме за останніми розрізняються види — за розміром, формою та кольором.
Є пелагічними рибами. Зустрічаються у підземних водах, затоплених карстах, світлі або каламутні річки, з глинястим дном. Види C.candiru, C.parma, C.coecutiens постійно знаходяться в русі, не перестаючи плаваючи і змінюючи кожної секунди траєкторію, C.plumbea воліє відсиджуватися під корчами. Усі активні вдень.
Живляться комахами, що впали у воду, — метеликами, павуками, мурахами. Їдять також личинок комарів у великих кількостях, водних комах. Великі особини не гребують також падлом. Вважаються, що сосуть кров у риб. У місцях, де мешкають ці соми місцеві рибалки їх ненавидять, оскільки вважають, що вони об'їдають рибу, що потрапила в мережу.
Поширені в басейні річок Амазонка, Магдалена, Оріноко, Токансіс, Парагвай, Уругвай, Арато (від Колумбії та Внеселуели до Болівії та Парагваю).
Для швидких, невгамовних видів потрібно мати ємність від 150—200 літрів. На дно насипають дрібний пісок сірого або жовтого кольору. Як декор підійдуть корчі і рослинність, посаджена вздовж задньої стінки акваріума. Особливо це необхідно для повільних видів. Чим більше предметів в акваріумі, тим частіше сомам доводиться лавірувати між цими предметами, втрачаючи, тим самим, енергію. Утримувати сомів можна як поодинці так і групою. Миролюбні. Їдять будь-який живий харч — від циклопа і дафни, до великих шматків риби або креветки. Температура тримання повинна становити 22-26 °C.
Пересадку в акваріум необхідно здійснювати в пакетах, в яких акваріуміст їх отримав, поступово доливаючи туди воду з водоймища, куди їх поміщають. Не рекомендується різко виливати в воду з пакета в окремий акваріум. При різких «рухах» соми «замертво» падають на дно і не показують жодних ознак життя. Поки незрозуміло: чи це від стресу або соми удають себе мертвими. Тому що через деякий час вони бадьоро плавають по всьому акваріуму.
