Roystonea regia és una majestuosa i decorativa espècie de palmell. És l'arbre més comú dels camps de Cuba, on és reconegut com l'arbre nacional. És l'espècie de palmell més alt de Cuba i una de les més altes del món.
Roystonea regia es troba en els plans conreats cubans com principal remanente dels boscos semi-decidus que eren la vegetació predominant a Cuba i també creix en terrenys montanyós fèrtils i humits, sent de vegades més abundant en la vegetació secundària.
És també nativa de Mèxic, Quisqueya, la península de Yucatán, Belize, Honduras, sud de la Florida, Bahames, Illes Caiman i Equador.
Roystonea regia és un arbre amb tronc en estipe que sol tenir fins a uns 25 metres d'altura, però en alguns casos pot arribar fins a 40 m. El seu tronc és llis, de color grisàcia clar, té l'aparença d'una columna elegant, lleugerament fusiforme, que engrosseix lleugerament a mitjana altura, per a després tornar a aprimar. El diàmetre de tronc pot aconseguir els 50 o 60 cm. Té un plomall terminal de fulles que aconsegueixen fins a 6 metres de llarg. Les fulles tenen en la seva base un pecíol envainador (yagua) molt gran i llis que embolica el tronc. Les fulles són pinnades i els foliols o pinnes, molt nombrosos, bífids en l'àpix i són verd foscos, brillants. La inflorescència en espàdix raïmificat en dues per tres vegades consecutives i s'obre, embolicada en una espata de la seva mateixa longitud, sota la base de la yagua de la fulla més vella. Les flors són sèsils, lanceolades, amb 5 tèpals externs i 5 interns, els interns en la flor femenina són valvars. Tenen de 6 a 9 estams. L'ovari té tres cavidades i està envoltat per una cúpula de sis dents. Els estigmes són tres, sèsil. El fruit o palmiche és una baya lleugerament allargada, uns 10 mm, i ampla uns 9 mm, de color violàcia que conté només una llavor.
El palmell real té moltíssims usos. El seu tronc proporciona taules per als bohius o cases camperoles. Les grans fulles o pencas conegudes com a guano serveixen per a techar cases. Amb les espates florals es fan cataures, que són com cistelles no teixides. Les vaines foliars o yagues serveixen per a embolicar les fulles guarides del tabac en terços i abans també eren molt usades per a fer les parets dels bohius. Les seves flors són una important font d'aliment per a les abelles. El seu fruit, el palmiche, penja molt abundantemente en racimos i brinden excel·lent aliment per a porcs. Els racimos ja secs són útils com escombres rústiques. El cogollo tendre pot servir com aliment anomenat margalló. La floració i fructificació ocorre al llarg de tot l'any i cada palmell pot donar de 2 a 8 raïms de palmitxe d'almenys 23 kg (i poden ser de fins a 92 kg) cadascun a l'any. El palmiche pot ser font d'oli per a fabricar sabó.
A Cuba s'usa l'arrel de Roystonea regia en cociment com diurètic, per a expulsar pedres en l'orina, per al tractament de la diabetis, i es diu que té propietats emolients.
Arbre emblemàtic de Cuba. El palmell real va ser triada com l'arbre nacional a Cuba per ser el més nombrós dels seus arbres, per ser l'espècie més notòria dels seus paisatges, per la seva bellesa, per la seva utilitat i per estar representada en l'escut nacional. Arbre emblemàtic de l'estat Yaracuy (Veneçuela). El chaguaramo (Roystonea venezuelana) és l'arbre emblemàtic de l'estat Yaracuy a Veneçuela. Aquest tipus de palmera sempre va ser molt utilitzat en les plantaciones de canya de sucre per a identificar els camins que separen les parcel·les. La seva altura ho converteix en un arbre de referència des del centre de les parcel·les de canya i evita que algú es quedés desorientat dintre d'elles. Sol sembrar-se en fileres dirigides cap als edificis de la plantació (enginy sucrerera o central)
Roystonea regia és un arbre sagrat per a una de les religions més difoses a Cuba, la Regla d'Ocha, Santeria o Regla dels Orishes (és a dir regla dels déus). Aquesta religió és originària dels Yoruba, ètnia africana de la regió del golf de Guinea a Àfrica occidental. A Cuba aquesta religió va ser transculturada juntament amb els seus portadors els africans esclavitzats. Al mateix temps que va ser cubanizàndose i sincretizàndose amb altres elements religiosos, es va anar convertint en la religió més difosa entre els descendents d'africans a Cuba sense importar l'origen ètnic. Avui entre els seus creients poden trobar-se tots els colors de pell.
El palmell real és cridada alabbi, en yoruba, idioma ritual d'aquesta religió a Cuba. Aquest arbre, que és el preferit dels rajos, és un dels atributs que representen a Changó. Aquest orisha és també anomenat Santa Bárbara, i és el déu del foc, del raig, de la guerra i els tambors, i un dels quals reben major devoció. Les ofrenes a Xangó solen col·locar-se al peu del palmell.
Les seves fulles verdes serveixen també per a construir dintre de la Casa de Sant la barraca on l'iniciat d'Oggún (oricha de la guerra, el ferro i la forja) rep homenatges després de la consagració.
Provinent d'Illes Canàries, existeix en alguns llocs de Cuba el costum d'assotar els arbres que no donen fruits usant escombres de raïms de palmell, al mateix temps que se li profieren amenaces i injúries.
Roystonea regia és una majestuosa i decorativa espècie de palmell. És l'arbre més comú dels camps de Cuba, on és reconegut com l'arbre nacional. És l'espècie de palmell més alt de Cuba i una de les més altes del món.
