Die Spitzmausmaulwürfe (Uropsilus) sind eine Säugetiergattung aus der Familie der Maulwürfe (Talpidae). Sie ähneln im Körperbau eher Spitzmäusen als den anderen Maulwürfen und führen auch keine grabende Lebensweise. Die Gattung umfasst acht Arten, die im östlichen Asien leben.
Der Körperbau der Spitzmausmaulwürfe ist untypisch für Maulwürfe und weist Ähnlichkeiten zu dem der Spitzmäuse auf. Der Schwanz ist annähernd so lang wie der Körper, die Pfoten sind klein und mit ihren weichen Krallen nicht zum Graben geeignet. Sie haben als einzige Maulwürfe deutlich sichtbare äußere Ohrmuscheln, die Schnauze ist langgestreckt und beweglich. Das Fell ist graubraun gefärbt, die Füße und der Schwanz sind kaum behaart, sondern mit Schuppen versehen. Diese Tiere erreichen eine Kopfrumpflänge von 6 bis 9 Zentimetern, hinzu kommt ein 5 bis 8 Zentimeter langer Schwanz. Das Gewicht – soweit bekannt – beträgt 12 bis 20 Gramm.
Spitzmausmaulwürfe leben in den chinesischen Provinzen Sichuan und Yunnan sowie im nördlichen Myanmar. Ihr Lebensraum sind Wälder und Gebirgsregionen von 1250 bis 4500 Metern Seehöhe.
Über die Lebensweise dieser Tiere ist wenig bekannt. Berichten zufolge können sie sogar in Büschen oder niedrigem Geäst herumklettern, suchen aber meist im Laub auf dem Erdboden nach Nahrung. Diese dürfte aus wirbellosen Tieren bestehen. Als Ruheplätze dienen ihnen vermutlich hohle Baumstämme und Felsspalten.
Systematisch nehmen die Spitzmausmaulwürfe aufgrund ihres besonderen Körperbaus innerhalb der Maulwürfe eine Sonderrolle ein und werden in einer eigenen Unterfamilie, Uropsilinae, geführt. Phylogenetische Untersuchungen sehen in ihnen das Schwestertaxon aller übrigen Maulwürfe.
Innerhalb der Gattung werden acht Arten unterschieden. Diese sind sich sehr ähnlich und wurden erst in den 1980er-Jahren als vier verschiedene Arten erkannt.
Neben diesen anerkannten Arten belegen molekulargenetische Analysen, dass die Gattung noch weitere kryptische Arten einschließt. Das bisher untersuchte Erbgut erbrachte dabei wenigstens 15 monophyletische Linien, die alle mögliche Arten darstellen. Demnach sind neben den sieben bisher bekannten Arten wenigsten acht Vertreter unbeschrieben. Die Diversifizierung der verschiedenen Linien erfolgte in einem Zeitraum zwischen 4,34 und 1,25 Millionen Jahren, also vom Unteren Pliozän bis zum Unteren Pleistozän. Die bisherige Unterscheidung der Spitzmausmaulwürfe basiert auf Abweichungen in der Zahnformel und Größenvariationen der oberen Prämolaren. Die vermuteten neuen Arten zeigen in diesen Merkmalen jedoch keine Abweichungen, sondern liegen in der Variationsbreite der bereits beschriebenen Formen, hauptsächlich des Chinesischen, aber auch des Sichuan- und des Yunnan-Spitzmausmaulwurfs. Daher müssen weitere Untersuchungen vorgenommen werden, um die möglichen Arten auf morphologischem Weg von den bekannten Vertretern zu unterscheiden.[4][3][5][6]
Die Spitzmausmaulwürfe (Uropsilus) sind eine Säugetiergattung aus der Familie der Maulwürfe (Talpidae). Sie ähneln im Körperbau eher Spitzmäusen als den anderen Maulwürfen und führen auch keine grabende Lebensweise. Die Gattung umfasst acht Arten, die im östlichen Asien leben.
