Bacteroides és un gènere de bacteris gram-negatius amb forma de bacil. Les espècies de Bacteroides són anaerobies, no formen endòspores i poden ser mòbils o immòbils, depenent de l'espècie. L'ADN té un contingut GC del 40-48%. Inusualmentre en els bacteris, les membranes de Bacteroides contenen esfingolípids. També contenen àcid mesodiaminopimèlic en la seva capa de peptidoglicà. L'espècie tipus és B. gingivalis.
Bacteroides són normalment comensals, constituint el principal component de la flora gastrointestinal, vaginal i bucal en els mamífers. En l'intestí de l'hoste juguen un paper important en el processament de les molècules complexes en altres més simples. S'han trobat concentracions tan altes com 1010-1011 cèl·lules per gram de femta humana. Poden també créixer en sucres simples quan estan disponibles, però la seva principal font d'energia són els polisacàrids d'origen vegetal.
