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Megachirella is an extinct genus of stem-squamate that lived about 240 million years ago during the Middle Triassic and contains only one known species, Megachirella wachtleri. It is known from a partial skeleton discovered in the Dolomites of Northern Italy and was described in 2003.
Megachirella is known exclusively from a partial skeleton, preserved in anatomical connection. The find includes an almost complete skull, the front half of the body and part of the front legs. The skull, although devoid of the front part of the snout, is rather robust and large; the neck is moderately elongated and the front legs are large and strong. The dimensions do not exceed 15 cm (5.9 in) in length, and the appearance is similar to that of a strong-legged lizard.
Megachirella was discovered in the Dont Formation of the area of Braies, in South Tyrol, and described in 2003. It was classified as a member of Lepidosauromorpha, the clade of reptiles that includes lizards, snakes, the tuatara and their closest extinct relatives, at the time. In particular, the fossils show some similarities, mainly in the skull, with some primitive forms such as the Eolacertilia. A phylogenetics analysis in 2013 confirmed that it was a lepidosauromorph closely related to the crown group Lepidosauria.[1]
A study in 2018, led by Tiago R. Simōes from the University of Alberta, found that Megachirella was a stem-squamate, making it the oldest known member of the order Squamata, the order that includes lizards, snakes and amphisbaenians (worm lizards). The study was conducted by performing high-resolution microfocus X-ray computed tomography (micro-CT) scans on the fossil specimen of Megachirella to gather detailed data about its anatomy. This data was then compared with a phylogenetic dataset combining the morphological and molecular data of 129 extant (living) and extinct reptilian taxa. The comparison revealed Megachirella had certain features that are unique to squamates. The study also found that geckoes are the earliest crown group squamates, not iguanians.[2][3]
Despite being found in marine deposits, the fossil of Megachirella shows no adaptation to aquatic life. On the contrary, characteristics like the strong front legs, the shape of the claws, the well-ossified carpus and the hollow ribs lead one to think that this animal was well adapted to a terrestrial lifestyle. The specimen was probably transported to a shallow coastal environment due to heavy storms after it died.[4]
Megachirella is an extinct genus of stem-squamate that lived about 240 million years ago during the Middle Triassic and contains only one known species, Megachirella wachtleri. It is known from a partial skeleton discovered in the Dolomites of Northern Italy and was described in 2003.
Megachirella wachtleri
Megachirella est un genre éteint de « reptiles » terrestres squamates ou « reptiles » à écailles, qui a vécu au Trias moyen, il y a environ 245 Ma (millions d'années). Son unique fossile a été découvert dans le nord de l'Italie dans les Dolomites. Ce serait le plus ancien squamate connu[2],[3].
Une seule espèce est rattachée au genre, Megachirella wachtleri, décrite en 2003 par les paléontologues italiens Silvio Claudio Renesto (d) et Posenato (d)[1] puis décrite à nouveau en 2013 par Silvio Claudio Renesto et Massimo Bernardi (d)[4].
Megachirella n'est connu que par un seul squelette partiel en connexion anatomique, qui comprend le crâne, la moitié avant du corps avec une partie des pattes avant.
Il présente une morphologie générale de lézard avec de fortes pattes. La longueur totale de son corps peut être estimée à environ 15 centimètres[1]. Le crâne est plutôt plutôt robuste et large, le cou modérément allongé avec des pattes antérieures longues et fortes.
Le fossile de Megachirella a été retrouvé dans des sédiments d'origine marine ; il ne présente cependant aucune caractéristique indiquant une adaptation à la vie aquatique. Au contraire, son anatomie indique qu'il s'agit d'un animal terrestre (fortes pattes avant, forme de ses griffes, carpus largement ossifié et côtes creuses). Le corps de l'animal a donc vraisemblablement été transporté vers la mer par un cours d'eau, en compagnie de plantes, trouvées à proximité, où ils se sont déposés et fossilisés dans un environnement marin côtier peu profond[1].
Megachirella est classé en 2003 parmi les lépidosauromorphes, avec des ressemblances, en particulier pour le crâne, avec un autre lépidosauromorphe primitif : Eolacertilia[1].
À la suite de la nouvelle description de 2013, il est considéré comme très proche du groupe-couronne des Lepidosauria[4].
En 2018, Tiago R. Simões et ses collègues conduisent une étude du squelette par tomographie haute résolution aux rayons X[2],[3]. L'analyse phylogénique qu'ils réalisent leur permet de considérer que Megachirella appartient à l'ordre des squamates, dont il deviendrait le plus ancien genre connu. Les plus anciens squamates décrits précédemment sont datés du Jurassique moyen ; Megachirella serait ainsi plus ancien d'environ 75 Ma (millions d'années)[2],[3].
Le nom générique, Megachirella, dérive du grec ancien μέγας, mégas, « grand », et χείρ, kheír, « main », et fait référence à la forme et la robustesse de l'extrémité du membre antérieur[1].
Son épithète spécifique, wachtleri, lui a été donnée en l'honneur de Michael Wachtler qui a découvert le spécimen[1].
Megachirella wachtleri
Megachirella. Megachirella est un genre éteint de « reptiles » terrestres squamates ou « reptiles » à écailles, qui a vécu au Trias moyen, il y a environ 245 Ma (millions d'années). Son unique fossile a été découvert dans le nord de l'Italie dans les Dolomites. Ce serait le plus ancien squamate connu,.
Une seule espèce est rattachée au genre, Megachirella wachtleri, décrite en 2003 par les paléontologues italiens Silvio Claudio Renesto (d) et Posenato (d) puis décrite à nouveau en 2013 par Silvio Claudio Renesto et Massimo Bernardi (d).
Megachirella è un genere estinto di rettile squamato vissuto nel Triassico medio, circa 240 milioni di anni fa (Anisico), i cui resti fossili sono stati ritrovati in Italia (Alto Adige). Il genere contiene una singola specie, ossia M. wachtleri, considerata il più antico squamato noto.
Questo rettile è conosciuto esclusivamente per uno scheletro parziale, conservato in connessione anatomica. Il reperto comprende cranio quasi completo, la metà anteriore del corpo e parte delle zampe anteriori. Il cranio, benché privo della parte anteriore del muso, sembrerebbe essere stato piuttosto robusto e grande; il collo era moderatamente allungato e le zampe anteriori erano decisamente grandi e forti. Le dimensioni non dovevano superare i 15 centimetri di lunghezza, e l'aspetto doveva richiamare quello di una lucertola dalle zampe robuste.
Questo rettile è stato scoperto nella zona di Braies, in Alto Adige, ed è stato descritto nel 2003. Megachirella è stato inizialmente classificato come un membro basale dei lepidosauromorfi, il grande gruppo di rettili diapsidi comprendente lucertole, serpenti e alcune forme estinte come i plesiosauri. In particolare, il fossile mostra alcune somiglianze (principalmente nel cranio) con alcune forme primitive come i cosiddetti Eolacertilia. La mancanza di alcune parti dello scheletro, però, non permettono una classificazione più chiara. Un'analisi filogenetica del 2013 ha confermato che si trattava di un lepidosauromorfo strettamente correlato al gruppo corona di Lepidosauria.[1]
Uno studio pubblicato nel 2018 ha individuato in Megachirella il più antico tra gli squamati, il grande gruppo di lepidosauromorfi a cui appartengono lucertole, serpenti e anfisbene. Questo studio, che ha utilizzato scansioni del fossile tramite tomografia assiale computerizzata ad alta risoluzione, ha rivelato nuovi dettagli della sua anatomia. Questi dati, comparati con un dataset filogenetico che combinava dati morfologici e filogenetici di 129 taxa di rettili viventi ed estinti, hanno condotto gli studiosi a comprendere che Megachirella era dotata di caratteristiche esclusive degli squamati; lo studio, inoltre, indica che i gechi furono i primi squamati a differenziarsi, e non le iguane come precedentemente ritenuto.[2][3]
Nonostante sia stato ritrovato in depositi marini, il fossile di Megachirella non mostra alcun adattamento alla vita acquatica. Al contrario molte caratteristiche inducono a pensare che questo animale fosse ben adattato a uno stile di vita terrestre: le zampe anteriori robuste, la forma degli artigli, il carpo ben ossificato e le costole cave. Si suppone che l'esemplare sia stato trasportato insieme ad alcune piante in un ambiente costiero di acque basse.[4]
Megachirella è un genere estinto di rettile squamato vissuto nel Triassico medio, circa 240 milioni di anni fa (Anisico), i cui resti fossili sono stati ritrovati in Italia (Alto Adige). Il genere contiene una singola specie, ossia M. wachtleri, considerata il più antico squamato noto.
Megachirella é um gênero extinto de um réptil do tronco-escamados (um membro do clado cujos representantes vivos são lagartos e cobras) do Triássico Médio e contém uma espécie, Megachirella wachtleri, das Dolomitas do norte da Itália.[1] Informações sobre a anatomia deste táxon, com base na tomografia computadorizada de raios-X microfoco de alta resolução e os resultados da análise filogenética recuperaram Megachirella como um réptil do tronco-escamados,[2] tornando-o o mais antigo membro conhecido deste grupo relatado até agora.[3]
Megachirella inteiro Megachirella é um gênero extinto de um réptil do tronco-escamados (um membro do clado cujos representantes vivos são lagartos e cobras) do Triássico Médio e contém uma espécie, Megachirella wachtleri, das Dolomitas do norte da Itália. Informações sobre a anatomia deste táxon, com base na tomografia computadorizada de raios-X microfoco de alta resolução e os resultados da análise filogenética recuperaram Megachirella como um réptil do tronco-escamados, tornando-o o mais antigo membro conhecido deste grupo relatado até agora.
