Mide 15 cm. y pesa 34 grs. Es pequeño, parduzco, casi uniforme y sin cresta; es nuestro pájaro "carpintero" menos adornado. En el macho adulto la coronilla y la nuca son fuscas, con muchas de las plumas con la punta roja, lo cual le proporciona una apariencia moteada. La frente, el área loreal y las mejillas son café oliváceo opaco, y se torna oliva parduzco más encendido, con un tinte de ocráceo a rojizo en la espalda y las coberteras alares. La rabadilla y las coberteras supracaudales son café opaco y las remeras y las timoneras son café negruzco. El forro de las alas y la base de las remeras presentan un barreteado fusco y blanco anteado. La garganta es grisáceo oscuro, y se torna más claro y brillante en la región ínfero-posterior. El pico es negro excepto en la base de la mandíbula, que es gris claro, y las patas son grises. La hembra es parecida pero con la coronilla de color café negruzco y las plumas con la punta café olivácea. Los individuos juveniles son similares a los adultos del mismo sexo, pero más opacos y sin el tinte rojizo por encima. La garganta es más parduzca y los machos muestran el rojo de la coronilla más pálido y opaco y menos extenso.
