Mide 46 cm. y pesa 550 grs. Es grande, de cuerpo grueso, pico largo y rojizo y mandíbulas aplastadas lateralmente como cuchillas. Los adultos presentan la cabeza, el cuello y el pecho negruzcos. El manto y las alas son café grisáceo, salvo las coberteras mayores y todas las secundarias excepto las puntas, que son blancas y por lo tanto forman una lista alar conspicua; esta lista se encuentra extendida hasta las primarias en las migratorias norteñas, aunque no en la población residente local. La región inferior y las coberteras supracaudales son blancas. El iris es amarillo, el anillo ocular es desnudo, el pico es entre naranja y rojo, y las patas son rosadas. Los especímenes juveniles muestran la garganta gris con moteado negruzco, el manto con manchas canela, el pico sobre todo café negruzco y el iris parduzco.
