La mariposa de la muerte, muertera o ratón viejo (Ascalapha odorata) es una especie de lepidóptero ditrisio de la familia Erebidae. Las hembras pueden superar los 19 cm de largo. La parte superior de sus alas es café con pequeños rastros de morado y rosado. Los machos son más pequeños y oscuros. Ambos llevan marcas en las alas con forma de «9» o de «coma», y se alimenta principalmente de plátanos y mezquite. Debido a su aspecto lúgubre, esta especie se caracteriza por inspirar cierto temor y miedo, relacionándola con la muerte, alguna tragedia, o considerarse su aparición como un mal presagio, a pesar de ser completamente inofensiva.
Es una mariposa nocturna nativa de América. Ha sido llamada con nombres relativos a la muerte desde tiempos prehispánicos. En las creencias mesoamericanas, se le asociaba con la muerte y el mal agüero. En náhuatl sus nombres eran mictlanpapalotl (mariposa del país de los muertos), micpapalotl (mariposa de la muerte), miquipapalotl (mariposa de mala suerte) o tetzahupapalotl (mariposa del espanto). En inglés la llaman black witch (bruja negra) y hasta su nombre científico, Ascalapha odorata, proviene del demonio Ascálafo, el horticultor de Hades, el rey del inframundo en la mitología griega.
En Hawái representa a los difuntos que regresan a despedirse. En las Bahamas se conocen como “polillas de dinero”, ya que existe la idea de que si se posan sobre tu cuerpo, te traerán dinero. En Texas, si se posa sobre el dintel de una casa, la superstición dicta que el dueño de la misma ganará en breve la lotería. En Venezuela se conoce simplemente como "tara bruja" y en Colombia se les llama "brujas", puesto que se consideraba que eran las almas encarnadas de hechiceras a quienes se les había prohibido entrar al paraíso.
En la serranía ecuatoriana se las llama tandacuchi y en Perú taparacuy o taparaco; estos países comparten la creencia de que si esta mariposa, mensajera de la muerte, aparece en tu casa, alguien morirá muy pronto.[1]
En Paraguay, este insecto es mayormente conocido como "ura" y existe la creencia popular de que esta mariposa orina y deja gusanos en la piel de las personas y animales. Esto es falso, esta mariposa resulta ser completamente inofensiva para el ser humano. El insecto que deposita huevos en la piel y cuyas larvas se incrustan en la carne es el colmoyote o tornillo (Dermatobia hominis).
En Chile se le llama "polilla de la muerte" y se considera un visitante ocasional en el país, con recolecciones en la zona Norte.[2]
En Cuba se le conoce con la voz taína "tatagua", o mariposa bruja, y la leyenda cuenta que son portadoras de advertencia para las madres que descuiden a sus hijos, pues la primera tatagua fue una mujer taína que fue castigada a tener esa forma por un genio del mal por dejar solos a sus hijos para ir a bailar.
La mariposa de la muerte, muertera o ratón viejo (Ascalapha odorata) es una especie de lepidóptero ditrisio de la familia Erebidae. Las hembras pueden superar los 19 cm de largo. La parte superior de sus alas es café con pequeños rastros de morado y rosado. Los machos son más pequeños y oscuros. Ambos llevan marcas en las alas con forma de «9» o de «coma», y se alimenta principalmente de plátanos y mezquite. Debido a su aspecto lúgubre, esta especie se caracteriza por inspirar cierto temor y miedo, relacionándola con la muerte, alguna tragedia, o considerarse su aparición como un mal presagio, a pesar de ser completamente inofensiva.
