小鸊鷉（学名Tachybaptus ruficollis）大约25到30厘米长，重量120到300克，是鸊鷉目(Podicipedformes)鸊鷉科(podicipedidae)最小的鸟。
屬於日間活動性的鳥類。除了繁殖期間外，夜晚通常停棲於隱密的水塘或湖泊邊的草叢中。营巢于沼泽、池塘、湖泊中丛生芦苇、灯心草、香蒲等地，多在山地小型水面。如果住地冬季结冰，会搬到较暖和的海边或者较大不结冰的湖。
主要分布於水塘、湖泊、沼澤。除了極地環境及太平洋少數島嶼外，中国大部、亚洲中部和南部、欧洲中部和南部、非洲南部、菲律宾、印度尼西亚、澳大利亚都可以發現小鷿鷈的蹤跡。小鸊鷉是中国最常见的水鸟之一，在中国东部大部分开阔水面都能见到小鸊鷉。
眼球黑色，眼睛的虹膜黃色，腳黑色。腿很靠后，所以走路不稳，精通游泳和潜水。前面的三根腳趾有蹼。幼鳥的頭部沿著頸部有非常明顯的白色斑紋。成鳥春末到秋季，直且尖的嘴喙顏色為黑色，前端有象牙白色，嘴基有明顯的米黃色。頸側羽色紅褐色，體側帶點黑紅褐色，背部羽毛黑色，尾部羽毛白色。冬季時，嘴喙呈土黃色，頸側呈淺黃色，背部羽毛黑褐色，尾部羽毛白色。
以捕捉的小魚為主，偶爾也會捕捉小蝦子或水中的小型節肢動物。
一般生两个蛋，孵出的小鸟有时候背在父母背上。
