King Vulture

Factores de riesgo

Residuos de plaguicidas organoclorados que hacen que los huevos que ponen tengan cascarones muy delgados y por lo tanto muy frágiles, o en casos extremos con el embrión muerto. Intoxicación por plomo, ya que lo tragan en los restos de los venados cazados por el ser humano; además pueden intoxicarse por ingerir animales que han sido envenenados en los programas de control de plagas como ardillas y coyotes, o tragar cualquier objeto cuando llegan a comer en basureros al descubierto. También por la captura para el comercio debido a que es una especie muy cotizada por su rareza y la persecución de que lo hace objeto el hombre (Albert et al. 1988a, Albert et al. 1988b y Houston 1994).

Situación actual del hábitat con respecto a las necesidades de la especie

La principal causa de la alarmante disminución de su número es la desforestación de las selvas tropicales. De las tres zonas consideradas más propicias para la conservación de esa especie, dos sufren seria desforestación: Los Tuxtlas, Veracruz (especie extirpada), Lacandona, Chiapas y en el Istmo de Tehuantepec, no cuenta con protección legal, por lo que el futuro de la especie en estos sitios es bastante incierto (Winker 1997).

Relevancia de la especie

El zopilote rey se encuentra entre las especies "carroñeras", es decir, se alimenta exclusivamente de materia orgánica descompuesta, por lo que cumple muy importante labor de limpieza del medio ambiente. Ayuda a evitar que se desaten epidemias, plagas y demás males que podrían propiciar los cadáveres de animales en descomposición. Por lo que, se les considera "limpiadores" de la selva. Esta ave juega un papel importante en la cadena trófica al iniciar el consumo del animal muerto y facilitar el acceso para que otros animales puedan alimentarse de estos restos orgánicos (Berlanga y Wood 1992).

Usualmente son solitarios y nunca se presentan en gran número (puede haber un máximo de 3 ó 4 individuos sobre una carroña grande).

En México esta especie debe ser considerada en peligro de extinción. Su conservación requiere la protección de grandes espacios de selvas perennifolias y sub-perennifolias así como de suficiente alimento dentro de éstas. Es importante también que se puedan realizar algunos censos en áreas prioritarias para la conservación para asegurar poblaciones saludables (Iñigo 1999).

En Costa Rica está protegida y regulada por la Ley de Conservación de la Vida Silvestre No. 7317, la Ley Orgánica del Ambiente No. 7554 y el decreto No. 26435-MINAE. Asimismo está incluida en el Apéndice ll (Costa Rica) y Apéndice III (Honduras) del Convenio sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestre (CITES) (Asamblea Legistaliva 1995).

Zopilote relativamente grande, con un tamaño 71 - 81.5 cm. Con una envergadura de aproximadamente 1.93m y peso entre 8 y 14 kg. Alas largas y anchas; cola corta, ancha y cuadrada. Sexos similares y edades diferentes. Adulto: ojos blancos, cuello desnudo de color anaranjado y amarillo, cabeza desnuda de color gris oscuro, anillo ocular anaranjados. Base del pico amarillo, punta del pico anaranjado; las patas gris claro. Las cobertoras superiores e inferiores del ala y espalda blanquecinas. Presenta un collar gris. El álula, las secundarias y las primarias del ala son negras. La cola es negra también. Juvenil: ojos y pico negro, con plumas suaves en la cabeza. Cabeza y cuello gris; con un anillo ocular, pico y garganta de color anaranjado hacia rojo-anaranjado. Todo el cuerpo presenta un color negro-cenizo, con moteado blanco en las plumas axilares. El zopilote rey alcanza completamente su plumaje de adulto después de 5 o 6 años (Howell y Webb, 1995).

Histórica-actual

MEXICO

Distribución histórica: Su distribución era desde el noroeste de México hasta el norte de Argentina, y en nuestro país se le encontraba en los estados de Sinaloa, Nayarit, Veracruz, Puebla, Guerrero, Tabasco, Oaxaca, Chiapas, Campeche y Quintana Roo. Al sur a través de Centroamérica y Sudamérica, oeste de los Andes noroeste de Perú y norte de Argentina y Uruguay (Friedmann 1950 y AOU 1998).

Distribución actual: Extirpada en la mayor parte de su distribución histórica, Wilson (2000) reporta la presencia de zopilote rey en la Sierra de Zongolica, en el estado de Veracruz, donde la vegetación predominante es selva alta perennifolia seguida por selva mediana subcaduicifolia.

En la Reserva de la Biósfera de Calakmul se observa al zopilote rey en la selva mediana subcaducifolia (Berlanga et al. 2000). Hernández y colaboradores (2000), observaron al zopilote rey en la Sierra de Ticul-Punto Put que se localiza en la unión de los estados Campeche, Yucatán y Quintana Roo.

NOM-059-SEMARNAT-2001

P en peligro de extinción

NOM-059-SEMARNAT-2010

P en peligro de extinción

Se alimenta de carroña y localiza los cadáveres por medio del olfato (Houston 1994).

En tierras bajas en bosque tropical siempre verde, bosque tropical deciduo y bosque de galería.

Macroclima

Clima caliente, de húmedo a subhúmedo, con abundante precipitación en verano. A alturas menores de 1 500 msnm (García 1981).

Tipo de ambiente

Selva alta perennifolia y selva mediana subcaducifolia. Brosimum alicastrum, Talisia olivaeformis, Swietenia macrophylla, Dendropanax arboreus, Bursera simaruba, Ficus sp. asociación de Vitex gaumeri-Brosimum alicastrum, Caesalpinia gaumeri, Lonchocarpus longistylus y Lysiloma bahamensis (Rzedowsky 1994).

Se reproducen principalmente durante la estación seca. Anidan en huecos de troncos a baja altura o en una parte limpia del piso del bosque en la base de una palma espinosa. Su nidada está compuesta por un huevo de color blanco crema. Ambos padres comparten las responsabilidades de incubación (Huston 1994).