Дрібні або середнього розміру жуки, довжина тіла від 0,5 до 1,4 сантиметри. Тіло сплощене, тендітне.
Передні гомілки мають заглиблення перед вершиною. На лобі біля внутрішнього краю ока наявні 2 заглиблення із щетинкою. Передостанній членик полапків має 2 щетинки.
Види роду мають високий рівень внутрішньовидової мінливості за кольором тіла, довжиною передньогрудей тощо, тому визначення видів та їхнє таксономічне вивчення є складним навіть для спеціалістів.
Більшість видів зустрічається у вологих місцях або поблизу водойм.
Ареал видів роду охоплює Європу, Північну Азію (Палеарктика), північ Північної Америки.
Види роду поширені по всьому прадавньому континенту Лавразія, що свідчить про принаймні 50 мільйонів років існування роду. На видоутворення впливали тектонічні рухи плит земної кори та плейстоценове зледініння.
Систематика роду перебуває у стані розвитку. Рід розділяють на деяку кількість підродів, які втім визнаються не всіма дослідниками. У середині XX сторіччя деякі з цих підродів вважали окремими родами.
Деякі з видів:
