Limacina helicina est une espèce d'escargot de mer prédateur de la famille des Limacinidae, qui appartiennent au groupe communément appelé papillons de mer (Thecosomata).
C'est une espèce clef de mésozooplancton de l'écosystème de l'océan Atlantique pélagique. Elle a été mentionnée pour la première fois dans le récit de voyage de Friderich Martens Spitzbergischer oder Grönländischer Reise-Beschreibung, gethan im Jahre 1671, paru en 1675[1]. Elle a aussi été observée en 1773 lors de l'expédition en Arctique de Constantine John Phipps, qui l'a décrite l'année suivante[2].
En 2010, il a été démontré que les populations de l'Arctique et de l'Antarctique constituaient en fait deux espèces génétiquement distinctes : Limacina helicina dans l'Arctique et Limacina antarctica dans l'Antarctique.
Des chercheurs ont montré en 2009 que la coquille du papillon de mer se construit moins rapidement à cause de l'acidification des océans, menaçant l'espèce[3].
L'animal est pourpre ou violet, avec les « ailes » translucides. Sa coquille mesure jusqu'à 14 mm de diamètre[4].
Selon World Register of Marine Species (15 févr. 2011)[5] :
Limacina helicina est une espèce d'escargot de mer prédateur de la famille des Limacinidae, qui appartiennent au groupe communément appelé papillons de mer (Thecosomata).