Здебільшого дернинні багаторічні мохи з простим або розгалуженим стеблом, густо вкритим жорсткими, часто односторонніми або серпоподібними, до верхівки шиловидно загостреними листками. Коробочка у них прямостояча або зігнута та нахилена. Кришечка має більш або менш загострений дзьобик.
Поширені, переважно, в північних та помірних широтах, а у південих широтах, лише високо у горах. Представники родини беруть помітну участь в утворенні рослинного покриву, особливо у хвойних лісах, на високогірних луках. В Україні росте близько 50 видів.
Родина включає 41 рід і понад 450 видів: