Большинство питаются растительными материалами. Есть ксилофаги (Helopini), микофаги (Diaperinae, Mycetocharini), сапрофаги и некрофаги (Blaps), некоторые питаются пыльцой (Omophlini).
Многие виды являются ночными и избегают света (отсюда и название семейства), но другие могут быть найдены в солнечные дни (Omophlini), даже на пляжах или пустынях (Pimeliinae).
Всемирное, преимущественно в тропических и аридных регионах. В Европе около 1775 видов. К песчаным почвам приурочено значительное число видов. На влажных солончаках обитают немногие виды с высокой устойчивостью к солям. К равнинным видам принадлежат обитатели степей, полупустынь и пустынь. Некоторые из этих видов населяют также предгорные холмы. Наиболее тесную связь с равнинными ландшафтами обнаруживают специализированные обитатели среднеазиатских песчаных пустынь. В Тропической и Южной Африке мирмекофильными, по-видимому, являются все виды, относящиеся к родам Hanstroemium и Tragardhus. Смещение времени активности на утренние, вечерние и ночные часы является одним из важных моментов биологии чернотелок, позволяющих им существовать в крайних условиях пустынь, поскольку лишь одни морфо-физиологические адаптации не могут обеспечить организму успешное противодействие влиянию окружающей среды.
Длина тела до 70 мм. Тело личинок преимущественно длинное, полу цилиндрическое. Покровы тела сильно и равномерно склеротизованы, глянцевые на вид, реже матовые. Окраска личинок варьирует от светло-желтой и оранжево-желтой до коричнево-бурой и почти черной. Голова более или менее гипогнатическая. Глазки расположены по бокам головы у основания усиков. Дыхальца среднегруди крупнее, чем на сегментах брюшка. Брюшко состоит из 10 сегментов.
Куколка белого цвета, со стекловидно прозрачными усиками, ногами, нижнечелюстными щупиками. Голова сильно подогнута на нижнюю сторону и сверху не видна из-за грудного щита. Задний конец куколки загнут книзу и несет два хвостообразных отростка.
На территории России чернотелки вредят в засушливых районах, а также на юге Украины, в Предкавказье, на юго-востоке европейской части, в Восточном Закавказье, в Казахстане, в Средней Азии. В более северных районах степи и лесостепи вредная деятельность чернотелок проявляется в сухие циклы. Широко известны вредители запасов пищи (Tribolium, Tenebrio, Zophobas). Личинка жука мучного хрущака (Tenebrio molitor) повреждает муку, зерно, отруби, хлеб, сухари, макароны и другие продукты, портит энтомологические коллекции, наносит вред в подпольях складов, на мельницах, макаронных и кондитерских фабриках. В качестве вредителей чернотелки трибы Opatrinae выступают на всех континентах, причем их экономическое значение наиболее заметно в засушливых районах тропического и умеренных поясов земли. В ряде районов тропического пояса (особенно в Юго-Восточной Азии) чернотелки проявляют себя как вредители в засушливый период года. Территория, где чернотелки подсемейства Opatrinae фигурируют как серьёзные вредители, кроме южных районов Европы, охватывает Переднюю Азию, Индию, Индонезию, Австралию, южную половину Африки, Мадагаскар, западные и южные штаты США.
Platynotine из Индии
Alogenius из Намибии
Личинки Tenebrio molitor
Большинство питаются растительными материалами. Есть ксилофаги (Helopini), микофаги (Diaperinae, Mycetocharini), сапрофаги и некрофаги (Blaps), некоторые питаются пыльцой (Omophlini).
Многие виды являются ночными и избегают света (отсюда и название семейства), но другие могут быть найдены в солнечные дни (Omophlini), даже на пляжах или пустынях (Pimeliinae).
