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"Branched Acropora colonies are abundant and show infinite variety, even within species. Massive or encrusting colonies are rarely seen. Among the branched forms it is possible to recognize staghorns, clusters, plates and tables, and between them lie many intermediates. The branches of staghorn Acropora are usually 10 cm in length and may be 1.5 cm or more in width. They arise from a single main stem and rarely fuse. Clusters consist of profusely divided branches that form a thicket or branchlets. The latter are usually less than 5 mm in diameter and may interlock. Plates and tables have a short, stout stem attached by a spreading base. Branches arise from the top of the stem and spread in a horizontal rather than vertical direction, often fusing together. The closely set and interlocking branches form a roughly circular plate sometimes two or three meters in diameter. Young colonies do not fall into these categories because virtually all are encrusting or knobby. Acropora species are among the most brightly colored corals on the reef. Often the are blue, green, purple or pink, sometimes cream, yellow, brown or red. The branch tops are usually paler. Each polyp has six or 12 slender tentacles that when extended may be 3 or 4 mm long. They are often white. Acropora is easily recognized by the shape and general characteristics of the corallites. In branched colonies the corallites are of two types. At the branch tip is a symmetrical and usually larger axial corallite, and down the elngth of the branches are many smaller asymmetrical. These radial corallites have been budded off from the axial corallite, and any of the radial poylps have the capacity to take up this reproductive role. Lobed or semi-massive colonies have scattered axial corallites, but they are scarcely more prominent than the other. Corallites are round in cross section and protrude several millimeters from the surface. Radial corallites often protrude only on one side because they lie at an angle to the branch. The size of corallites varies even in a single specimen, but their width is around 1.5 to 2.5 mm. It is common for the corallite wall to be fairly thick and the fossa relatively small. Calices are often crowded with the walls touching." (Dr. Elizabeth M. Wood, 1984).
Acropora is a genus of small polyp stony coral in the phylum Cnidaria.[3] Some of its species are known as table coral, elkhorn coral, and staghorn coral. Over 149 species are described.[4] Acropora species are some of the major reef corals responsible for building the immense calcium carbonate substructure that supports the thin living skin of a reef.
Depending on the species and location, Acropora species may grow as plates or slender or broad branches. Like other corals, Acropora corals are colonies of individual polyps, which are about 2 mm across and share tissue and a nerve net. The polyps can withdraw back into the coral in response to movement or disturbance by potential predators, but when undisturbed, they protrude slightly. The polyps typically extend further at night to help capture plankton and organic matter from the water.
The species are distributed in the Indo-Pacific (over 100 species) and Caribbean (3 species). However, the true number of species is unknown: firstly, the validity of many of these species is questioned as some have been shown to represent hybrids, for example Acropora prolifera;[5] and secondly, some species have been shown to represent cryptic species complexes.[6]
Symbiodinium, symbiotic algae, live in the corals' cells and produce energy for the animals through photosynthesis. Environmental destruction has led to a dwindling of populations of Acropora, along with other coral species. Acropora is especially susceptible to bleaching when stressed. Bleaching is due to the loss of the coral's zooxanthellae, which are a golden-brown color. Bleached corals are stark white and may die if new Symbiodinium cells cannot be assimilated. Common causes of bleaching and coral death include pollution, abnormally warm water temperatures, increased ocean acidification, sedimentation, and eutrophication.
In 2014 the U.S. Fish and Wildlife Service listed ten Acropora species as 'threatened'.[7]
Most Acropora species are brown or green, but a few are brightly colored, and those rare corals are prized by aquarists. Captive propagation of Acropora is widespread in the reef-keeping community. Given the right conditions, many Acropora species grow quickly, and individual colonies can exceed a meter across in the wild. In a well-maintained reef aquarium, finger-sized fragments can grow into medicine ball-sized colonies in one to two years. Captive specimens are steadily undergoing changes due to selection which enable them to thrive in the home aquarium. In some cases, fragments of captive specimens are used to repopulate barren reefs in the wild.[8]
Acropora species are challenging to keep in a home aquarium. They require bright light, stable temperatures, regular addition of calcium and alkalinity supplements, and clean, turbulent water.
Common parasites of colonies in reef aquariums are "Acropora-eating flatworms" Amakusaplana acroporae,[9] and "red bugs" (Tegastes acroporanus).
The following species are recognised in the genus Acropora:[10]
Acropora is a genus of small polyp stony coral in the phylum Cnidaria. Some of its species are known as table coral, elkhorn coral, and staghorn coral. Over 149 species are described. Acropora species are some of the major reef corals responsible for building the immense calcium carbonate substructure that supports the thin living skin of a reef.
Les Acropora ou coraux corne de cerf sont des animaux appartenant au genre des coraux durs. Ils sont parmi les coraux les plus courants de notre époque. Il y a près de 150 espèces. Ces coraux vivent dans les récifs coralliens des océans Atlantique, Indien et Pacifique.
Les colonies d’acropora atteignent selon les espèces jusqu'à plus d'un mètre de haut pour les colonies buissonnantes et jusqu'à 5m de diamètre pour les espèces se développant en plateau[1].
Les acropores ou Acropora (du latin scientifique et du grec, « pores au sommet ») est un genre d'anthozoaires zooxanthellés coloniaux, ou coraux hermatypiques. Leur forme varie selon le milieu du buissonnant et branchu au tabulaire en plaque horizontale, mais n'est presque jamais réticulée ou massive. Anatomiquement[2], les acropores ne sont pas très différents des autres organismes coralliens, et élaborent leur squelette à partir du même matériau calcaire : l'aragonite. Ce sont des espèces à croissance rapide : jusqu'à 8 cm/an pour Acropora formosa[3]. La plupart des espèces sont rouges, brunes ou vertes, avec des exceptions plus colorées (bleues, jaunes, violettes...) appréciées des aquariophiles.
Les polypes ne sont visibles que la nuit[4].
Les Acropora forment le groupe de coraux le plus important et le plus abondant dans les récifs actuels, dans toutes les mers tropicales du globe.
Les formes des colonies sont très variables, y compris au sein d'une même espèce, mais se caractérisent par une croissance rapide et une extension importante, avec un squelette léger (et donc fragile). Les corallites sont de deux types, radiales et axiales ; elles sont disposées densément, et de forme incurvée[4].
Ce sont des coraux qui ont besoin d'un ensoleillement fort : en conséquence on les trouve principalement entre les tropiques, dans des eaux claires et à faible profondeur (max 50 m, suivant la limpidité de l'eau). Ils craignent la pollution et les variations de salinité, et meurent si la température de l'eau descend en dessous de 20 °C[3]. Ils peuvent vivre dans des eaux très pauvres en nutriments grâce à la photosynthèse[5].
Les Acropora sont des coraux durs, constructeurs de récifs. Ils font partie des espèces responsables de la formation de barrières de corail, qui abritent la plus grande biodiversité de notre planète[3].
Comme tous les coraux durs, les Acropora vivent en endosymbiose avec de minuscules algues appelées zooxanthelles, qui leur fournissent des hydrates de carbone complexes telles que des sucres grâce à la photosynthèse, en échange d'azote organique et de dioxyde de carbone. Outre la photosynthèse, ces coraux se nourrissent aussi selon un régime carnivore. Ils le font la nuit, en attrapant le zooplancton par leurs polypes[6]. Ceux-ci sont rétractés pendant la journée[3].
Les Acropora ont une forme complexe offrant de nombreuses cachettes à un extraordinaire cortège d'espèces associées, comme les poissons des genres Chromis et Dascyllus. Ce sont donc des espèces fondatrices d'une importance capitale pour l'équilibre de l'écosystème[3].
Ces coraux à croissance rapide sont parmi les proies préférées des animaux corallivores, comme les poissons-perroquets et l'étoile de mer corallivore Acanthaster planci[3].
Ces coraux sont particulièrement exposés à l'énigmatique épidémie de blanchissement des coraux (acidification des océans et changement climatique). Ils sont aussi menacés localement par les méthodes de pêche ravageuses comme la pêche à la dynamite et les pêches chimiques, l’introduction de nouvelles espèces (pathogènes, parasites, prédateurs) et les pollutions industrielles et agricoles[7].
Groupe d'Acanthaster planci dévorant un Acropora tabulaire en Australie. Cette étoile de mer venimeuse est un des principaux prédateurs du corail.
Acropora muricata blanchi, mort puis partiellement colonisé par des algues à la Réunion.
Une colonie fracassée, par une ancre ou par un baigneur maladroit (Mayotte). Si elle survit, elle mettra des années à se reconstituer.
Selon World Register of Marine Species (23 novembre 2013)[4] :
Les Acropora ou coraux corne de cerf sont des animaux appartenant au genre des coraux durs. Ils sont parmi les coraux les plus courants de notre époque. Il y a près de 150 espèces. Ces coraux vivent dans les récifs coralliens des océans Atlantique, Indien et Pacifique.
Les colonies d’acropora atteignent selon les espèces jusqu'à plus d'un mètre de haut pour les colonies buissonnantes et jusqu'à 5m de diamètre pour les espèces se développant en plateau.
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